Tic, tac, tic, tac… El reloj de la temporada regular del Challenge Tour va llegando a su fin, con sólo tres paradas antes de la gran final de Mallorca y con la última de ellas, en China, congregando únicamente a los 72 mejores jugadores del circuito. Toca esta semana el Swiss Challenge, que se juega en el Golf Saint Apollinaire de Francia, aunque a cinco minutitos del aeropuerto de Basilea.
Y vuelve a aparecer en los puestos cabeceros Matteo Manassero (-6), segundo a sólo un impacto del líder, Sam Bairstow (-7). El transalpino está apurando sus opciones para clasificarse de forma directa para el DP World Tour. Ganó en mayo en Dinamarca y luego en julio en Italia. Desde entonces tiene una bala en la recámara: otro triunfo lo lleva directo a la primera división europea sin necesidad de seguir compitiendo en el Challenge. No ha podido conseguirlo hasta ahora pero lo va a intentar en el torneo franco-suizo, donde se marcó dos eagles marca de la casa en el 14 y en el 1 (empezó por el 10) y otros tres birdies a los que añadió un único lunar en el 18.
Putt from Manassero sneaks in the side door ⤵️
He's setting the pace on day one.#SwissChallenge | @ManasseroMatteo pic.twitter.com/QCKnbAs2eS
— Challenge Tour (@Challenge_Tour) September 21, 2023
Va de la mano Manassero de otro peso pesado de la gira. Brandon Stone (-6) también tuvo un arranque sobresaliente con cuatro aciertos por los nueve primeros y otros tres, con un error, por los segundos. El sudafricano marcha decimotercero en la Road to Mallorca y anhela amarrar la tarjeta ya del próximo año. El sueco Robin Petterson cierra la terna que persigue al inglés Bairstow, vencedor en Escocia en agosto, quien llevaba una tarjeta inmaculada con seis birdies y un eagle hasta el 17, pinchando en el 18 para irse algo descontento pero igual de líder. Lorenzo Scalise y Benjamin Follett-Smith, segundo y decimocuarto del ranking, aprietan también con -5.
El mejor de la Armada en la primera jornada de Swiss Challenge fue Pep Anglés (-4). Decimoquinto en la clasificación, el barcelonés (144º en la Road to Mallorca) necesita dos grandes resultados aquí y en el Open de Provenza para poder ir a China con los 72 mejores. En mitad de la general, pero dentro del corte, se sitúan con -2 Manu Elvira, Iván Cantero, Javier Sainz y Quim Vidal. El primero está pendiente únicamente del lugar en el que acabará la temporada, ya que la tarjeta para el DP World Tour la tiene garantizada. El segundo sigue arañando punto a punto para lograr el mismo objetivo. El cántabro disfrutó este jueves de mucho birdie (6) pero también cometió demasiados errores (4). El cántabro condensó alegrías y fallos al inicio de la vuelta: empezó por el 10 e hizo birdies al 10, 12, 14 y 16, y bogeys al 13 y 15; desde el 17, ligó 11 pares. Sainz tuvo poco movimiento en su ronda, con tres birdies y un lunar. Vidal atinó un eagle y dos birdies, tropezando en el 13 y el 8.
Los otros españoles no pudieron derrotar al campo. Lucas Vacarisas (PAR), Emilio Cuartero (+2) y Víctor Pastor (+5) tendrán que remar fuerte mañana para pasar el corte, como Stuart Manley (+3) y Casey Jarvis (+4), décimo y segundo respectivamente de la Road to Mallorca. En este torneo no compite el líder del ranking, Ugo Coussaud, que está disputando el Open de Francia.
