Todo depende del color del cristal con que se mire. Así se resume el final del Open de Portugal del Challenge Tour para los tres españoles que terminaron más arriba. Un cuarto puesto y dos décimos siempre hay que valorarlos, pero entonces hay que recurrir a la famosa frase que proviene de unos versos de Ramón de Campoamor. En el Royal Óbidos, por cierto, se ha estrenado como ganador de la gira el inglés Marco Penge (-16).
Desde luego, haciendo un análisis frío, son muy buenos resultados para Manu Elvira (-11), cuarto, Iván Cantero (-10) y Alfredo García Heredia (-10), décimos. ¿Pudieron terminar mejor? Claro. Y peor. El cántabro iba al mando después de las dos primeras jornadas en tierras lusas y era favorito para adjudicarse su primera copa del Challenge. Sobrevivió como un león el sábado tras hacer trizas el putter con más de media vuelta por disputar y salía el domingo en disposición de alcanzar la victoria. Y no lo logró en un día desapacible con viento y lluvia. Manolín jugó sobre par la ronda final y aun así estuvo en la pelea, aunque la jornada no fuera redonda. De nuevo partió en los partidos finales y otra vez se quedó a las puertas de cantar bingo, pero se le atravesaron los pares tres (cuatro bogeys en cinco hoyos cortos) y consiguió reconducir la situación con dos birdies en los nueve primeros y uno en el 18 que le valió encima ganar un puesto en la Road to Mallorca, donde ahora marcha cuarto, aunque el billete para el DP World Tour ya lo tiene bien guardadito para la próxima campaña. Ugo Coussaud, 29º, birló el liderato de la clasificación del año a Casey Jarvis, 601.
Battling the elements to make birdie 🐦
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— Challenge Tour (@Challenge_Tour) September 17, 2023
Cantero no da un golpe por perdido porque sabe lo caro que está ganar unos puntillos en cada torneo. Y la batalla sin cuartel de vez en cuando tiene recompensa, como hace dos semanas en Suecia, cuando terminó con seis birdies en los diez últimos hoyos del torneo y remontar hasta la duodécima plaza, o en Portugal, donde volvió a picotear un buen botín al ser décimo gracias a que no desfallece. Firmó el asturiano birdie y eagle en el 17 y 18 (acabó con un parcial de -2 en el día) para recuperar el duodécimo lugar en el ranking, teniendo más cercano el reto de concluir el año en el top 20 para amarrar el deseado ascenso de categoría.
García Heredia venía también con una vuelta floja de dos sobre par por culpa de un doble bogey en el 15 y, sin embargo, se fue con una sonrisa del 18 por su eagle final. El veterano jugador está muy necesitado de puntos y de momento ha ganado 48 posiciones en la Road to Mallorca y es ahora el 167º con tres torneos por delante.
Javier Sainz (-7) volvió a completar una ronda notable después del pinchazo sabatino para concluir vigésimo cuarto. Marcha 77º en la Road to Mallorca y necesitará un acelerón final para entrar en la final mallorquina. A Borja Virto (-3) se le salió la cadena con cuatro sobre par y desaprovechó un buen momento para acercarse al ansiado top 45 (es 59º). Lucas Vacarisas y Joel Moscatel finalizaron con +4.
Marco Penge (-16) ganó, entre otras razones, por el descalabro de Andrew Wilson (-11), que si en la tercera ronda libró todos los obstáculos y acabó sin errores y con siete aciertos, hoy vio el agujero como un dedal y encontró cinco bogeys y un solo birdie para zanjar su concurso en Portugal en la cuarta plaza, empatado con Elvira. El estadounidense Julian Suri (-12) y el italiano Lorenzo Scalise (-12) compartieron el segundo escalón del podio.
Ya sólo quedan el Swiss Challenge, el Open de Provenza y el Hainan Open antes de encarar la gran final de la Road to Mallorca a comienzos de noviembre.
