El golf francés está de enhorabuena. Ha nacido una estrella y se llama Martin Couvra (-12), un joven amateur de 20 años, nacido en una de las mecas del cine (Cannes), que ha hecho historia este domingo al conquistar el Challenge de España, que ha albergado el Playa Serena de Roquetas de Mar (Almería) al derrotar en un desempate al norirlandés Dermot McElroy y el italiano Andrea Pavan. El galo ya ha competido en varias ocasiones en torneos profesionales: en Andalucía ha jugado su octava cita del año en el Challenge Tour y en 2022 disputó el Open de Francia, del DP World Tour, y dos eventos más de la segunda categoría. Obviamente, éste es el mejor resultado de su corta pero destacada carrera.
Ocupa Couvra el puesto 63º en el ranking mundial amateur y dio que hablar a comienzos de 2023 en Sudáfrica al convertirse en el primer jugador en ganar tres torneos en otras tantas semanas (la Triple Corona del Stroke Play, el Trofeo Proudfoot y el Amateur sudafricano). Andalucía le trae suerte a este chico que el 17 de enero cumplió la veintena, ya que en Novo Sancti Petri acabó decimonoveno. Poco antes fue vigésimo primero en el B-NL holandés. Esta victoria cambia la vida de Martin, que sube hasta la posición 41ª de la Road to Mallorca, dentro por tanto de los 45 mejores que tendrán sitio en la gran final.
La jornada final ha sido emocionante hasta el último hoyo. Llegó a haber hasta seis jugadores empatados y, cuando a los líderes les quedaba aún media vuelta para terminar, un norirlandés, Dermot McElroy, arrasó con una ronda de ocho birdies y se puso en cabeza con -12, resultado que al pelotón que iba en cabeza no consiguió superar. Los birdies no llegaron con tanta facilidad para los que acabaron líderes el sábado, pero sí para un jovencísimo Couvra, que compitió por invitación del torneo, que presentó una tarjeta con un eagle, cinco birdies y dos bogeys para unirse al norirlandés en el liderato con 12 menos. Los golfistas que iban en los partidos estelares no lograron superarlo y el único que pudo empatar con el galo y el norirlandés fue Andrea Pavan, doble campeón en el DP World Tour, que acabó su vuelta con tres birdies y un bogey. En el primer hoyo del playoff cayó el más veterano, Pavan, dejando la victoria en manos de Couvra y McElroy, y fue el chico de Cannes lo que lo llevó a lograr la victoria que le abre las puertas al mundo profesional, donde irrumpirá al finalizar el Mundial Amateur de Abu Dhabi.
«Esto cambia mi vida completamente. Estoy feliz, es increíble. Hoy he jugado de maravilla, me he defendido muy bien en los greenes para sacar una buena vuelta y lo he conseguido, lo mejor de mi vuelta hoy ha sido el putt. Cuando he salido al playoff no me he puesto muy nervioso, estaba feliz, he pensado, ¡por esto juego al golf! He intentado repetir las cosas buenas de mi vuelta de hoy y ha salido», festejó.
Lucas Vacarisas (-11), miembro del ProSpain Team de la RFEG, fue el mejor español del Challenge de España al terminar en cuarta posición. «Está bastante bien, lo he dado todo hasta el final, he fallado dos putts en los dos últimos dos hoyos para birdie, en el 17 era más claro, de dos metros y medio, me he quedado justo a las puertas del playoff o de la victoria, pero me voy muy contento. He jugado muy bien todo el día, prácticamente no he fallado nada. Llevo tiempo jugando bien, pero así de injusto es este deporte y después de la lesión, estar arriba otra vez y poder luchar para ganar, es un alivio para mí», dijo el barcelonés.
Octavo fue Borja Virto (-10), que también jugó bajo par con dos menos en la ronda final, un buen top ten para el navarro. Pedro Oriol (-8) escaló puestos tras anotarse cuatro menos para ser decimosexto. Iván Cantero (-3) recuperó el buen tono perdido el sábado, con un eagle y dos birdies, pero tres bogeys impidieron al asturiano estar más arriba, finalizando en la posición 45ª. Víctor García Broto (-1) cerró el concurso de la Armada en Almería durante el fin de semana.
El Challenge de España ha sido posible gracias al patrocinio de la Real Federación Española de Golf junto con el Consejo Superior de Deportes, el Ayuntamiento de Roquetas de Mar, la Diputación de Almería, la Consejería de Turismo, Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía a través de la Empresa Pública para el Turismo y el Deporte, el Challenge Tour, Real Federación Andaluza de Golf, así como Kyocera (servicios oficiales de impresión), Allianz, Mahou San Miguel, Solán de Cabras, AON, BCD Sports, Rentokil, Titleist, Hotel Bahía Serena, Nordpoolen.nu y Nextcaddy. Todo ello bajo la organización de JGolf.
