La segunda categoría del Circuito Europeo hace su segunda parada en nuestro país, después de la primera a principios de junio en Novo Sancti Petri, con el Challenge de España, que acoge entre mañana y el domingo el Club de Golf Playa Serena de Roquetas de Mar. A falta de sólo cinco torneos regulares, los jugadores llegan con las pilas cargadas para apurar sus opciones de estar con los 45 mejores en la final de la Road to Mallorca y pelear por las 20 plazas que dan acceso al DP World Tour. Y esta cita es perfecta para conseguir el desafío, pues seis de los últimos siete ganadores dieron el salto a la élite a final de curso: Adrien Saddier, Victor Perez, Antoine Rozner, Ondrej Leiser, Santi Tarrio y Jens Dantorp. Motivación extra.
Este evento hizo su primera aparición en el calendario internacional del Challenge Tour en 1999, cuando el español Carl Suneson ganó el torneo inaugural. Pero quizás el momento más destacado de su historia ocurrió en 2016, cuando Nicolo Ravano se convirtió en el segundo jugador en la historia del Challenge en registrar una ronda de 59 en Tecina Golf.
Después de las lluvias y las suspensiones de las dos últimas semanas en Suecia, en el levante español toca calorcito y humedad. Hay que ir recto desde el tee y estar en posición en este recorrido reconvertido a par 70 después de que dos pares 5 sean ahora 4 (hoyos 13 y 16). Las salidas son cruciales porque el rough penaliza de lo lindo, sobre todo alrededor de los greenes, que tampoco son el principal fuerte de este precioso campo y no será nada fácil enchufar putts. Por tanto, aun no siendo un campo largo, es importantísimo estar en pista.
A propósito de los dos recientes pares 4, el 13 es una salida incómoda y habrá que tener precisión para no meterse en problemas, mientras en el 16 no se puede pegar más de un híbrido porque está acechando el agua y después queda un tiro de 170-180 metros a bandera. También hay que atinar en los pares 3: en el 2 tirarán a Green con un hierro 6 o 7, en el 8 con un 7 pero hay agua y hay que andar con ojo, en el 11 un hierro 9 y en el 15 un hierro 6. Estar en calle y meter algunas son las claves de este trazado almeriense.
Más o menos es lo que viene a decir Manu Elvira. El cántabro, quinto en la Road to Mallorca, vuelve a la competición tras descansar el segundo torneo de Suecia y con la tarjeta del DP World Tour garantizada gracias a su fabulosa temporada a la que aún le falta la guinda de la victoria después de tres segundos puestos. «La hierba bermuda en el rough es bastante brutal esta semana, así que necesitas estar atinado desde el tee. La fortaleza de mi juego es la precisión con el driver, así que creo que este campo me vendrá bien», apunta. «Siempre es agradable jugar en tu país», afirma el español, «el golf ha sido muy amable conmigo este año. Si tuviera que ponerle una nota a mi temporada, sería un sobresaliente. Si me hubieras dicho hace un año que prácticamente tendría asegurada mi tarjeta para el DP World Tour, te habría dicho que estabas loco, pero aquí estamos», celebra Manolín, que incide en que «he trabajado mucho durante el último año, tanto en el campo como fuera de él. Estoy muy contento con el estado actual de mi juego y será bueno unirme a mi hermano Nacho de manera regular el próximo año».
Asimismo, Iván Cantero jugará todo hasta final de curso (Portugal, Swiss Challenge, Hopps Open, Hainan Open y la gran final), pues busca consolidar su tarjeta para el Circuito Europeo con una victoria en suelo patrio, que sería su estreno triunfante en la categoría. El asturiano es duodécimo en la Road to Mallorca después de seis top ten, incluyendo dos segundos puestos en el Abu Dhabi Challenge y el reciente Dormy Open en Suecia.
Más de 30 representantes de la Armada compiten esta semana en tierras almerienses. Además de Elvira y Cantero, la tropa hispana está formada por Javier Sainz, Enrique Marín, Carlos Pigem, Pep Anglés, Víctor Pastor (segundo el año pasado), Borja Virto, David Borda, Quim Vidal, Daniel Berna, Alfonso Buendía, Marc Sabriá, Borja Martín, Asier Aguirre, Lucas Vacarisas, José Manuel Pardo, Álvaro Hernández Cabezuela, Jorge Maicas, Álvaro Quirós, Pedro Oriol, Alfredo García Heredia, Emilio Cuartero, Scott Fernández, Víctor García Broto, Joel Moscatel, Manuel Morugán, Álex Esmatges, Álvaro José Arizabaleta, Juan Salama y los amateurs Alejandro Aguilera, Ángel Ayora y el joven roquetero Arian Rodríguez.
