No le inquietaba demasiado a Manu Elvira (-12) estrenar su casillero de victorias en el Challenge Tour, confesó hace unos meses a Ten Golf, siempre y cuando amarrara la tarjeta del DP World Tour. Este reto, según todas las cuentas y pronósticos, ya está en la saca del cántabro gracias a su excelente regularidad a lo largo de la temporada. Pero Manolín, quinto en la Road to Mallorca, va a por más y quiere matar tres pájaros de un tiro en Portugal.
¿Cuántas veces ha puesto Elvira en el punto de mira el triunfo este curso? Al menos media docena. Y ninguna de ellas pudo cantar bingo y celebrar su primer éxito en la segunda división del Circuito Europeo. Después de tres segundos puestos y siete top ten este año, sería bien merecida una victoria. Pues bien, nuevamente se ha colocado en disposición de cazar el primer pájaro. Con otro 66, el español se ha encaramado al liderato en solitario del Open de Portugal y tiene por delante 36 hoyos para abrazar el trofeo luso y, de paso, dar a la Armada la primera copa de esta campaña en el Challenge Tour. Segundo pájaro a la cazuela. El tercero, por rizar el rizo, sería dispararse en el ranking y situarse en la primera posición por delante de todos; esto dependerá también de lo que hagan en Portugal el sudafricano Casey Jarvis (-4) y el francés Ugo Coussaud (-3), primero y segundo en la Road to Mallorca y que siguen en liza al pasar el corte.
Elvira taking full advantage of the par 5s 💪#OpendePortugal pic.twitter.com/pfeeKjWphw
— Challenge Tour (@Challenge_Tour) September 15, 2023
Ojalá cace tres pájaros con el mismo tiro Elvira y no es descabellado que lo logre si mantiene la excelente tendencia de los dos primeros días en el Royal Óbidos, con una sola mancha en 36 hoyos, precisamente en su sexta bandera de hoy (la del 15 al empezar por el 10), pero el resto fue pura perfección en el juego largo, con los hierros y con el putter. Tres birdies en los nueve primeros y cuatro más al girar a los segundos. Le ha cogido especial cariño a cinco hoyos en los que ha conseguido birdies ambos días: 3, 7, 11, 12 y 18.
Debe andar atento al retrovisor porque Marco Penge (-11) está jugando de dulce también, con un 65 para abrir boca y un 68 hoy. El inglés es el único que ha llegado al doble dígito. Gregorio de Leo (-9) y Frederic Lacroix (-9) también merodean por la cabeza y justo tras ellos se hallan David Boote (-8), autor de la mejor vuelta del día con ocho menos, y Andrew Wilson (-8). Stuart Manley y Adam Blomme, con -6, son dos de los primeros espadas en el ranking que mejor están situados y Lorenzo Scalise (-5) puede dar mucha guerra aún. Quien se ha ido a casa es Max Rottluff (PAR), décimo en la tabla de la temporada. Tomás Bessa (-5), primer líder a la vera del Atlántico, tropezó pero sigue en pie y Martin Couvra (-4), en su estreno como profesional tras ganar el Challenge de España, salvó el corte.
En la Armada, cómo no, hubo luces y sombras más allá de Elvira. Javier Sainz (-7) subió a la séptima plaza después de un poderoso sprint en el último tramo con cuatro birdies en cinco hoyos. Borja Virto (-5), Alfredo García Heredia (-5) y Joel Moscatel (-4) también tuvieron un viernes realmente plácido en Portugal, mientras Iván Cantero (-2) y Lucas Vacarisas (-2) jugarán por los pelos el fin de semana. Álvaro Quirós (-1) iba camino de rebasar la criba después de cinco cortes consecutivos fallados y de pronto todo se fue al traste con bogeys en los dos hoyos finales. Carlos Pigem (+1), Víctor Pastor (+2), Pep Anglés (+2), Emilio Cuartero (+4) y Jorge Maicas (+12) tampoco continúan.
