La Road to Mallorca se dirige al sur de Europa para la disputa del Italian Challenge Open en el Golf Nazionale de Viterbo, ubicado cerca de Roma y que será la sede de los dos primeros días de la Junior Ryder Cup 2023 el 26 y el 27 de septiembre antes de que la competición se traslade al Marco Simone Golf & Country Club para el decisivo partidos individuales.
La bolsa de premios asciende a 350.000 euros, el mayor botín acumulado del Challenge Tour de esta temporada, excluyendo la gran final del Rolex Challenge Tour. Esta semana los jugadores dispondrán de la oportunidad de obtener un ascenso significativo en el ranking para asegurar un resultado entre los 20 primeros y, por lo tanto, los derechos de juego del DP World Tour para 2024. Es, de algún modo, el Major de la segunda categoría del Circuito Europeo; por tanto, está marcado a hierro en el calendario de los jugadores.
El Golf Nazionale es reconocido como uno de los mejores campos de golf de la Europa continental y uno de los más desafiantes de Italia, que sigue las ondulaciones naturales del terreno montañoso. Ofrece una verdadera prueba de precisión con los hierros debido a los greenes profundos y ondulados, los obstáculos de agua y los numerosos búnkeres estratégicamente situados. Diseñado por Jim Fazio, este par 72 de 6.429 metros se inauguró en 1990 y un año después albergó una Copa del Mundo que se llevaron los suecos Anders Forsbrand y Per-Ulrik Johansson ante los galeses Ian Woosnam y Phillip Price.
Pocas veces, no más de cuatro o cinco, sacarán de su bolsa el driver los jugadores desde el tee (incluso en dos de los cuatro pares cinco no se usa), no como la semana pasada en Le Vaudreuil. Es un recorrido de hierros, sobre todo por los segundos nueve hoyos, con las calles blandas y anchas (más que el año pasado, cuando el campo estaba más duro). Los greenes, grandes y movidos, están muy receptivos también y la bola suele hacer bastante efecto de retroceso.
Es la segunda vez que se juega el torneo en el Golf Nazionale y el año pasado se lo llevó el noruego Kristian Krogh Johannessen, aunque una de las curiosidades de esta cita es que el portugués Ricardo Gouveia puede sumar este año su tercer triunfo en este evento tras los logrados en 2014 y 2021.
Vuelve a la competición tras una semana de asueto el número dos de la Road to Mallorca, Manu Elvira. El cántabro encabeza la nómina de la Armada en Viterbo, donde compiten hasta 14 de los nuestros: Iván Cantero, Emilio Cuartero, Álvaro Quirós, Víctor Pastor, Javier Sainz, Lucas Vacarisas, Joel Moscatel, Eduard Rousaud, Jorge Maicas, Enrique Marín, Pep Anglés, Manuel Morugán y Quim Vidal.
