A Marco se le está poniendo toda la carita de Nathan. Semblante de killer. No se parecen en nada, pero Penge puede repetir la historia de Kimsey justo un año después. Marco Penge (-7) tiene entre ceja y ceja alzarse con el doblete en la Final del Challenge Tour. Por un lado, amarrar mañana el triunfo en Alcudia, que añadiría al obtenido en Portugal este mismo año; por otro, esa victoria le podría valer la corona en la Road to Mallorca. Calcadito a lo que consiguió Kimsey en el Club de Golf Alcanada en 2022.
Pero, amigos, dieciocho hoyos son muchos y lo mismo el inglés sigue rindiendo de forma impoluta (es el único que no ha jugado sobre par ninguno de los tres días) que se pega un batacazo de aúpa con el viento sopla que te sopla. Mañana las predicciones son que el aire irá de más a menos con el paso de las horas, perjudicando por tanto a los partidos iniciales. Es cierto que el mejor júnior de su país en 2015 no ha perdido la compostura en 54 banderas y eso tiene un meritazo impresionante bajo estas condiciones. De hecho, tampoco varió sus esquemas ni el rictus cuando cometió dos bogeys en el 8 y el 11 que lo bajaron a -5. Recuperó el terreno de inmediato (birdies al 12 y al 13) y se mantuvo firme hasta el 18 con su -7 en lo alto de la tabla.
Sin embargo, no sólo estará condicionado el resultado final de Penge a la meteorología y a su juego, pues vienen más frentes abiertos que nada tienen que ver con el viento. A Tom Vaillant (-6) le está gustando el protagonismo de verse arriba. No se arruga el jovencísimo francés de 21 años, quizás por la frescura de no jugarse los cuartos tanto como algunos veteranos. Sea por lo que sea, el chico de Cannes (con permiso de su amigo Martin Couvra) quiere ser un dolor de muelas mañana para el líder. Está a un golpe y hoy ha disfrutado como un mocito con golpes de alta escuela, como el par que sacó en el 17 después de dejarla dada desde el búnker. Tiene garra, y talento a raudales, el bueno de Tom, que se recuperó de un doble bogey y un error posterior con un pedazo de birdie en el 15 y otro más en el 18. Puño al aire del golfista sin guantes.
A birdie to finish for Tom Vaillant 💪
He'll start the final round one shot off the lead.#RolexGrandFinal pic.twitter.com/CkYm1xTTgM
— Challenge Tour (@Challenge_Tour) November 4, 2023
Su paisano Frederic Lacroix (-2) buscaba en Alcudia una vuelta de campanillas como la del viernes, pero este campo no ofrece tantas facilidades y el menos siete se convirtió en más dos el sábado. No es mal resultado, pero se aleja de los dos primeros, que viajan en el vagón de los VIP. Brandon Robinson Thompson (-1), el cuarto y último que va bajo par, puede convertirse en uno de los actores principales del año en el Challenge Tour. El inglés sólo ha participado en nueve eventos de la gira (la Final es el décimo) y compitiendo un tercio del curso tiene a mano la carta para el DP World Tour. Le vale la cuarta plaza en la que se ubica ahora para ganar seis puestos y terminar vigésimo. Hay que recordar que venció en el Irish Challenge en su debut en el Challenge allá por finales de julio. Todo el crédito para Brandon.
Volvamos a Penge. Si la victoria en Alcanada se la debe jugar con Vaillant, la corona de la Road to Mallorca la dirimirá con Manu Elvira… o con Casey Jarvis (Ugo Coussaud está perdido en la tabla en el puesto 41º en Alcudia). Si venciera mañana el inglés, el español debería ser decimosexto, empatado con uno, o mejor para retener el liderato de la clasificación general, y la segunda plaza no le vale a Penge para adjudicarse el Challenge. Es decir, tendrá ataques por varios flancos para dejarlo sin el colofón del doblete, aunque desde luego es evidente que el inglés ha crecido exponencialmente como jugador de un año, cuando fue 44º en la Final, a esta parte.
El italiano Andrea Pavan (+4) se pegó un piñazo al firmar 79 y también se alejó de los puestos de privilegio el alemán Max Rottluff (+7) tras un demoledor 80. Eso demuestra que en el campo hay trampas suficientes para que a cualquiera se le vaya mañana la tarjeta de las manos. Las espadas están en todo lo alto y Elvira (+6) buscará el cetro tras un año inolvidable, Iván Cantero (+6) subir al top 10 para no caer en la proyección hacia el DP World Tour (ahora pasaría del undécimo al decimocuarto) y Lucas Vacarisas (+5) reforzar su juego de cara a la Final de la Escuela de la próxima semana.
