«Quiero ser golfista profesional. No me gusta la idea de sentarme detrás de un escritorio. Soy agresivo pero nunca me enfado en el campo. Y mi sueño es ganar el Masters«, decía el adolescente Marco Penge en una entrevista hace casi una década. Apuntaba maneras este inglés de Horsham, a 50 kilómetros de Londres, que se proclamó campeón de su club, The Dyke, a la tierna edad de 13 años. Este 5 de noviembre consiguió otro de los hitos de su carrera: ascender al DP World Tour ganando la Final del Challenge Tour (ya había conquistado Portugal este verano) y llevándose el trofeo al mejor golfista de la Road to Mallorca. Ha calcado lo que hizo su compatriota Nathan Kimsey el año pasado en este mismo campo de Alcanada.
Llegaba Penge vigésimo cuarto a Alcudia, fuera de las 20 plazas que dan el billete para el Circuito Europeo y se ganó el sitio de forma inapelable, ganando el torneo de principio a fin, sin fisuras, y de paso arrebatando a Manu Elvira el cetro del curso y a Casey Jarvis, que peleó como un jabato pero al final la remontada le valió para ser segundo.
🏆 Rolex Challenge Tour Grand Final winner
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Penge (-10), de 25 años, exhibió un nivel por encima del resto en los cuatro difíciles y ventosos días en Mallorca. Derrotó al campo el jueves, el viernes y el domingo, y el sábado hizo tablas, una auténtica barbaridad. Se envolvió en la capa de Supermán durante la semana y sólo firmó siete bogeys y un doble bogey en unas condiciones a veces dantescas, aunque a él en la primera jornada no le tocara el peor turno por el mal clima, se anotó 19 birdies para esculpir su victoria con el doble dígito del diez bajo par, y en la ronda final aguantó la presión de favorito al tener a un golpe de distancia al zagal galo Tom Vaillant (-4), un luchador que dará que hablar y que enamoró en Alcudia a la afición con un juego valiente y unas celebraciones muy efusivas, muy mediterráneas, normal siendo de Cannes, como su amigo Martin Couvra.
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— Challenge Tour (@Challenge_Tour) November 5, 2023
No abrió ni una sola rendija Penge para permitir al menudo francés colarse por ella y pelear la victoria. Y eso que el inglés patinó en el 1 con bogey y tan pancho que se quedó. Con un juego soberbio de tee a green y algunos putts de alta escuela, el líder embocó cinco birdies entre el 7 y el 15 para abrochar la victoria ante un Vaillant notable que celebró por todo lo alto su segundo puesto y su clasificación para el European Tour en la duodécima plaza tras remontar 21 posiciones. Su compatriota Frederic Lacroix (-3) se subió al tercer escalón del podio, impulsado por su extraterrestre 65 del viernes y también se coló en el DP World Tour.
En este torneo a vida o muerte con los 45 mejores del circuito, hay otro nombre que merece un reconocimiento: Brandon Robinson Thompson (-1). El inglés, cuarto junto a Sam Bairstow (el zurdo también escaló cinco peldaños y entró decimoctavo en el ranking), ha disputado sólo diez citas este año, ganó en su estreno (Irlanda), y estuvo a un putt de cuatro metros en el 18 para incrustarse en el vagón de los 20 mejores (21 en realidad porque Alex Fitzpatrick ha acabado undécimo y ya logró sitio en el DP World Tour por otra vía); sin embargo, su golpe no entró y concluyó vigésimo segundo en Mallorca. Quizás sus familiares no eran conscientes de que se quedaba a las puertas del ascenso, porque lo rociaron con champán nada más terminar su vuelta… Ellos fueron los únicos héroes que pudieron con Alcanada esta semana, aunque el irlandés Conor Purcell (PAR) logró igualar el combate a 72 hoyos.
En la nómina de 20 hombres que han logrado su clasificación para el DP World Tour estaban y están dos españoles que tenían amarrada su presencia en la élite el curso venidero: Elvira, que bajó a la tercera plaza del ranking al ser superado por Penge y Jarvis, e Iván Cantero, que cayó cinco puestos en la Road to Mallorca para terminar en una notable decimosexta plaza. Ahora toca otra etapa, ahora toca pelear con los mejores del Circuito Europeo.
