Sólo tres jugadores lograron dominar el viento y acabar bajo par en la primera jornada del Latin America Amateur Championship (LAAC). El guatemalteco José Arzú y los mexicanos Omar Morales y Santiago de la Fuente abrieron el torneo con 69 golpes (-1) para compartir el liderato en el estreno en el Santa María Golf Club de Panamá.
Morales, júnior de la Universidad de UCLA y que disputó el pasado US Open en Los Angeles Country Club, logró la ronda más baja en el turno matinal con cuatro birdies, un bogey y un doble bogey (éste en su antepenúltima bandera, 7, pues empezó por el 10). El jugador mejor clasificado en el ranking mundial amateur (72º) ha ganado dos eventos universitarios en los últimos dos años y está haciendo una segunda aparición en el campeonato después de ser vigésimo cuarto en esta cita en 2020.
«Creo que mi juego arriba del green fue realmente bueno. Jugué muy bien con el driver, no tanto con los hierros, especialmente con el control de la distancia. Pero fue difícil porque el viento estuvo en una dirección diferente y sopla bastante fuerte. Puede que no lo sientas en algunos golpes… sólo tienes que adaptarte y pegar buenos tiros una y otra vez», remarcó Morales sobre su ronda inicial.
De la Fuente, quien junto a Morales busca convertirse en el segundo jugador mexicano en ganar el LAAC tras Álvaro Ortiz, culminó su ronda con un birdie en el último hoyo para terminar también bajo par. Es su cuarta participación en el certamen en el que atesora dos top 10 en sus tres participaciones anteriores. Hizos birdies al 2, al 10 y al 18 y firmó bogeys al 9 y al 17.
«Fui un 99% conservador. No podíamos ir por la bandera en los hoyos que estaban más cerca de la mitad del green. Todo lo que pasara de la mitad era posible ir por la bandera. Pero si era más corto, había que ser muy conservador», señaló De la Fuente, jugador de la Universidad de Houston, sobre las difíciles condiciones de esta primera jornada.
Arzú, de Harding Unversity, falló el corte en su única aparición en el LAAC (Puerto Rico 2023), pero comenzó esta edición con tres birdies consecutivos (10, 11 y 12) y, aunque luego sumó una secuencia similar negativa (15, 16 y 17), agarró otro acierto en el 3 para cerrar su tarjeta con 69 golpes.
«Creo que les he dado esperanza a mis compañeros. Les escribí en un chat que tenemos, y les dije ‘voy a poner la bandera arriba en el marcador’. Es un honor ver la bandera de Guatemala en mi gorra y en mi camiseta. Me siento muy honrado y haré todo lo posible para que los jóvenes se sientan orgullosos», destacó Arzú sobre el éxito de los jugadores guatemaltecos en el debut.
En tanto, el argentino Segundo Oliva Pinto, el paraguayo Héctor Ortega y el guatemalteco Alejandro Villavicencio terminaron a un golpe de los líderes tras anotar una ronda de 70 golpes. Ortega aspira a superar a Gustavo Silvero (noveno en 2018) como el mejor resultado de un paraguayo en el campeonato. Argentina dio muestra de su potencial al colocar a cuatro jugadores en el top ten: aparte de Segundo Oliva Pinto, con +1 están Juan Martín Loureiro, Joaco Ludueña y Vicente Marzilio.
Por otro lado, Aaron Jarvis (+9), de Islas Caimán, no sólo tendrá complicadísimo revalidar su triunfo de hace dos años en el LAAC, sino también pasar el corte tras una ronda en la que firmó ocho bogeys, un doble bogey y un solitario birdie.
