Dos jugadores españoles debutan esta semana en el Dubai Desert Classic, uno de los torneos fijos y con peso en el calendario del circuito europeo desde su primera edición en 1989. Son Alex del Rey y Manu Elvira. ¿Tan importante es este dato? A ver: como quiera que en esta plaza, la del Majlis course del Emirates Golf Club, escenario del torneo, le ha ido muy bien a la Armada española, es lógico y normal que apreciemos cada detalle, por ejemplo el de los jugadores que debutan en cada edición. (Recordatorio para desmemoriados o neófitos: seis victorias españolas dominan el palmarés de este torneo en las 35 ediciones disputadas; seis victorias, además, obtenidas por seis jugadores distintos: Seve, Olazábal, Jiménez, Quirós, Cabrera Bello y Sergio. Estados Unidos, con cinco triunfos, dos de un tal Tiger Woods, viene a continuación).
Dos debutantes en 2024, habíamos anotado. Hasta la fecha hemos tenido hasta 44 jugadores distintos que han llegado a debutar en este torneo, así que Del Rey y Elvira llevarán los dorsales ‘45’ y ‘46’.
Manu Elvira ya jugó este pasado domingo sus primeros hoyos en el Majlis course junto a Santi Tarrio, que debutaba el año pasado, y Sebastián García Rodríguez. Elvira anduvo sin complejos, pegando sólido a la bola y cogiendo mucha calles (todo marca de la casa), pero en la calle del 1 casi le daba pena “hacer una chuleta”, explica. “Aquí es todo espectacular, todas las instalaciones y el campo son una locura. Lo tenía visto por la tele, pero soy de los que o lo juega o no se acuerda. Mis primeras impresiones es que es un campo que me gusta bastante y que no es desde luego un campo de driver-wedge para los pegadores normales”, añade.
Alex del Rey lo ha hecho hoy lunes, también junto a Tarrio, y con Adrián Otaegui, todo un experto en la materia que se estrenaba en esta plaza hace justo diez años, en 2014, y ha disputado ya ocho ediciones. Del Rey, como suele hacer casi todos los lunes, le ha atizado sin piedad al driver, a ver si le cabía por aquí y por allá… En fin, cuando el madrileño se pone a pegar fuerte con este palo (no sabe pegar flojo, por otro lado) ocurren cosas como que sólo necesite un pitching wedge de segundo tiro en el hoyo 6, uno de los cocos del recorrido dubaití, mientras que Otaegui atiza a la bola con el hierro 5 (contémoslo todo: el primer intento de Del Rey desde el tee se había ido muy larga, pero por la derecha; además, el hierro 5 de Otaegui terminaba siendo mucho más eficiente que el wedge de Del Rey). Estamos en lo de siempre cuando se habla o escribe de los grandes pegadores, y desde luego Alex es uno de ellos: si es capaz de poner la bola en juego con consistencia, entonces él sí pondrá en juego muchas mas veces que la media esa ecuación de driver-wedge de la que hablaba Elvira… El rough en el Majlis course, desde luego, no está para muchas aventuras con final feliz. A tres metros del fairway puedes encontrarte la bola en posiciones realmente complicadas.
Volvamos al inicio: hasta la fecha han sido 44 los españoles que han debutado en este torneo. Después de esta semana serán 46 con la incorporación a la lista de Alex del Rey y Manu Elvira y estos dos jugadores se enfrentan a un reto honorífico que no tiene nada de sencillo: de esos 44 jugadores sólo dos terminaron dentro del top ten en la edición de su estreno: uno fue Ángel Hidalgo, precisamente en la última edición, la de 2023, en la que terminaba en octava posición; el otro fue… El de siempre: Seve Ballesteros, que firmaba una tercera plaza en su primera aparición, allá por 1990. ¿Serán capaces Del Rey o Elvira de superar el reto del mago de Pedreña? Muy sencillo, que se diga, no parece. Sea como sea, si hablamos de la Armada el listón normalmente lo sigue poniendo Seve, claro.
