El Hero Dubai Desert Classic tiene desde 2015 la bonita tradición de invitar cada año a su torneo a algunos de los mejores amateurs del mundo. El año pasado, por ejemplo, jugaron Ludvig Aberg o Michael Thorbjornsen en el Emirates Golf Club. No está mal. También han pasado por aquí antes de dar el salto a profesional figuras tan destacadas como Sam Bennett, Eduard Rousaud, Jayden Schaper, Todd Clements, Curtis Luck, Bryson DeChambeau, Tom Lewis o Matteo Manassero.
Es una de las invitaciones más codiciadas del año por los aficionados, por la oportunidad que supone y por lo que significa ser señalado por este torneo. Normalmente, reclutan al amateur de moda y añaden a alguno de un país árabe o asiático emergente. Pues bien, los fichajes este año habían sido Michael Thorbjornsen, que repetía, y Caleb Surratt, una gran promesa de 19 años que milita en la Universidad de Tennessee y que fue Número Uno del mundo del ranking junior de golf en 2021. Ambos fueron anunciados a bombo y platillo por el torneo y así aparecían en la lista de entradas del torneo.
Sin embargo, en las últimas horas se ha caído Caleb Surratt y ha sido sustituido por el danés Frederik Kjettrup, Número 15 del ranking mundial. No hay información oficial a este respecto. No se ha explicado el por qué de la baja inesperada de Surratt. Lo único que se sabe es que su sorprendente ausencia coincide en el tiempo con la revelación realizada por Hándicap 54 hace unas horas: Caleb se va a incorporar al equipo de Jon Rahm en LIV Golf.
Como sabrán, en Ten Golf y en la Bola Provisional habíamos contado hace ya varios días que uno de los integrantes del equipo de Rahm, el Legio XIII, sería un top mundial amateur. Pues bien, ni siquiera hay que saber sumar dos más dos para deducir que, efectivamente, y nunca mejor dicho, todos los caminos conducen a Roma: Surratt será uno de los compañeros de Rahm junto a Kieran Vincent, cuyo nombre se viene diciendo por diferentes cuentas afines a LIV Golf. Salvo sorpresa, sólo hay que esperar al anuncio oficial, previsto inicialmente para después del Desert Classic.
¿Y quién es Caleb Surratt? Pues su trayectoria es tremendamente destacada. Es estadounidense y ha ganado ya cuatro torneos como amateur y ha finalizado en el top 10 prácticamente en la mitad de los campeonatos que ha disputado. Además, ha sido miembro del equipo USA de la Walker Cup y ha participado en tres torneos del PGA Tour, aunque sólo ha pasado un corte. Su última aparición fue en el Farmers Insurance Open de 2023. Una semana antes, en el American Express, jugó el martes una ronda de nueve hoyos de prácticas junto a Jon. Otra pista más.
«Obviamente, ha sido una oportunidad increíble. Siento que mi buen golf puede competir con los profesionales, aunque tengo que aprender mucho de estos jugadores. Lo que más me impresiona es el aspecto mental y la consistencia de un tipo como Rahm. Ganó el último torneo que jugó, puede que gane ésta y probablemente estará en la pelea en el siguiente. Es impresionante», señaló Surratt después de aquella vuelta de prácticas. La realidad es que lo clavó. Jon ganó el Sentry, ganó el American Express y estuvo en la pelea por ganar el Farmers.
Así las cosas, con los fichajes de Kieran Vincent y Caleb Surratt, a Legio XIII sólo le quedaría un hueco para completar el plantel. Ahí, según la información de Ten Golf, se espera a Tyrrell Hatton o Wyndham Clark. LIV Golf espera una respuesta de ambos a la oferta para cerrar el equipo y poder anunciarlo la próxima semana.
