El mejor inicio de temporada de Cañi en toda su carrera

Alejandro Cañizares ha comenzado la temporada con un duodécimo puesto en el Fortinet PGA Australian Championship y un cuarto en el ISPS Handa Australian Open. Ha sumado 122,3 puntos en la Race to Dubai y se ha colocado en el puesto undécimo en el ranking del Circuito Europeo. Alejandro jugó su primero torneo profesional en el año 2006 y jamás tuvo un arranque tan prometedor.

Ni siquiera en ese mismo año 2006 empezó tan bien como ahora. Se ha instalado la idea en el imaginario del buen aficionado al golf que Alejandro ganó el primer torneo que jugó en el Circuito Europeo, el Open de Rusia de 2006, pero no es así. El golfista de Estepona venía de completar una extraordinaria carrera como amateur, brillando con luz propia en la Universidad de Arizona State y ganando, entre otros títulos, la Final de la NCAA. Casi nada. A día de hoy es el único español que ha conseguido este trofeo.

Tanto éxito le hizo merecedor de varias invitaciones para jugar en ese verano de 2006 en el DP World Tour, justo después de pasarse a profesional. Debutó en el Deutsche Bank de Alemania, pasó el corte y acabó en el puesto 71º, y después jugó el KLM Open de Holanda donde finalizó séptimo. Aunque no fuera una temporada completa, estos dos resultados quedan ya ampliamente desbancados por los de este año. ¿Y lo de Rusia? Fue en su tercer torneo, que no está nada mal. Ganó al tercer intento la semana después del KLM Open.

Si analizamos los dos primeros torneos de Cañi en cada una de sus 18 temporadas como profesional, contando 2006 y la ya empezada 22-23, resulta que nunca encadenó dos resultados tan buenos. Es más, el cuarto puesto conquistado en el Open de Australia es su mejor resultado de siempre en los dos primeros torneos del año. Las temporadas que más se acercan a los datos de la presente son 2014, 2015 y 2016. En 2014 arrancó con un 6 y un 23º, en Sudáfrica ambos. En 2015, su mejor año después del actual, quedó 12º en el Abu Dhabi Championship y 8º en el Qatar Masters. Y en 2016 sumó un 5º en  Abu Dhabi y un 27º en Qatar.

Realmente, el único año cuyo inicio podría competir con el actual es 2015, ya que Abu Dhabi y Qatar eran torneos sensiblemente mejores que los de Australia que ha jugado este año, especialmente el de Abu Dhabi. De hecho, tanto en 2015 como en 2016, pese a que sus resultados fueron peores, sus ganancias fueron mayores a las de este año.

El balance de los 19 arranques de temporada de Cañizares (18 en el DP World Tour más el del PGA Tour), o lo que es lo mismo, 38 torneos analizados, arroja seis top 10, incluido el de este domingo en el Victoria Golf Club, dos top 5 y sólo cinco cortes fallados, dos de ellos, curiosamente, el año pasado. También se retiró en el segundo torneo de 2017. Sea como fuere, son 32 cortes superados en sus arranques de temporada, incluidos los dos del PGA Tour en 2008, el único año que tuvo la tarjeta del Circuito Americano (una tarjeta condicional) y donde sumó un 40º y un 43º en el Sony Open y en Pebble Beach, respectivamente.

Aquí tienen todos los datos reunidos en una tabla:

Este buen inicio de temporada de Cañizares no garantiza nada, como es lógico. Aún queda mucha temporada por delante y, de momento, sólo ha sumado algo más de una cuarta parte de los puntos que hicieron falta el año pasado para mantener la tarjeta. No está mal, pero como es lógico no es definitivo.

Cañizares está contento con su golf en estos momentos. Le cuesta recordar si son las mejores sensaciones de siempre, pero desde luego hay muchas cosas positivas. «Cada torneo que juego es un bonus. No tengo nada que perder. Ya me he ganado este de Leopard Creek esta semana que no esperaba y he conseguido una invitación para Mauricio. Es una carrera nueva. He empezado con la tarjeta del Challenge Tour. Es algo nuevo. Estoy contento por el juego y me estoy gustando en el campo de golf, sobre todo en la actitud. Estoy trabajando con un psicólogo nuevo desde el torneo de Suiza, Ricardo de la Vega, y estoy contento. Sé que tengo golf para jugar aquí muchos años y estar más arriba en el ranking de lo que he estado hasta ahora», asegura.

Eso sí, si miramos lo que ha ocurrido en el DP World Tour en los últimos tres años (2019, 2021 y 2022, no contamos 2020 porque fue un año muy raro por la pandemia) resulta que todos los jugadores, a excepción de dos, que sumaron en los dos primeros torneos del año los mismos puntos o más que Cañizares, acabaron salvando la tarjeta ese año. Las dos excepciones, no obstante, son muy peculiares. Se trata de Richard Sterne en 2021, que sólo jugó tres torneos, e Ian Poulter el año pasado que se acabó yendo a LIV Golf.

Hay 47 jugadores que entre 2019, 2021 y 2022 sumaron los mismos o más puntos que Cañizares en los dos primeros torneos del año y 45 salvaron la tarjeta. Insistimos en que no es nada definitivo, pero al menos sí una muestra positiva para el golfista español.

Un dato curioso: ningún jugador ha sumado los puntos de Cañizares o más en los dos primeros torneos del año en esas tres temporadas analizadas, en dos de ellas figuran Scrivener, Hatton, Cabrera Bello y Jamieson.