España tiene una historia sobresaliente en el Alfred Dunhill Championship. Desde 2006 hemos registrado cuatro victorias de la Armada en Leopard Creek. No es el Open de España, Francia, Suiza o el Emirates de Dubai, por citar algunos, pero el balance no es nada malo. Cuatro triunfos en las últimas 14 ediciones. Se firman.
Todo empezó con Álvaro Quirós, que se impuso 2006, aunque el torneo pertenecía a la temporada 2007 del Circuito Europeo. Esto es un clásico en esta cita, ya que normalmente se celebra a finales de año, poco después de la Final del DP World Tour. De hecho, en varias ocasiones, como aquella de Quirós, ha sido el primer torneo de la temporada.
Poco tiempo después llegarían las victorias consecutivas de Pablo Martín Benavides, en 2009 y 2010. El malagueño pertenece a un club de enorme prestigio en este rincón de Sudáfrica. No en vano, sólo hay tres jugadores que han ganado el Alfred Dunhill en más de una ocasión. Los otros dos son, cuidado con los nombres, Ernie Els y Charl Schwartzel. Big Easy lo ganó en tres ocasiones y Schwartzel se ha coronado con el gran trofeo del leopardo cuatro veces.
La cuarta victoria española fue para Pablo Larrazábal en 2019, justo antes de estallar la pandemia de Covid 19. La recordarán muchos por los problemas que tuvo Pablo durante toda la semana con las ampollas en los pies. Sólo Sudáfrica tiene más triunfos que España en este torneo y en este campo.
La rica historia del golf español en este mítico recorrido de Malelane, junto al famoso parque Kruger, tiene, no obstante, un agujero negro. Nunca ha ganado este torneo un caddie español y, obviamente, hay mucho de casualidad en esto.
Fue el primer torneo de Álvaro Quirós en el European Tour. Venían del Challenge Tour, donde no había tenido caddie en todo el año, él mismo se llevaba la bolsa, y apareció sin caddie en Leopard Creek. Contrató los servicios de un caddie local, Peter se llamaba, recuerda el guadiareño. Le pagó lo que habían acordado antes de empezar la semana y después también le dio el 10 por ciento del cheque ganador, aunque de eso no habían hablado. Fueron 15.000 euros… y Peter, claro, tan contento.
Pablo Martín logró los dos triunfos con un caddie inglés que estaba prácticamente empezando en la profesión. Su nombre es James Watson. A día de hoy sigue ejerciendo. En los últimos tiempos ha ido con Ian Poulter y ha trabajado entre otros con Seung-Yul Noh, Suzanne Pettersen, Kyle Stanley, Y.E. Yang, Richard Lee, Robert Karlsson o Billy Mayfair.
Por último, Larrazábal, en el giro más rocambolesco de todos, ganó en 2019 con un caddie local. Fue el único torneo de ese año que jugó sin Raúl Quirós en la bolsa. Después, por suerte, se pusieron quitar esa espina de encima con dos victoria en 2022, una Sudáfrica, curiosamente, y otra en el Infinitum Golf de Tarragona.
Así las cosas, la gran pregunta que nos hacemos es: Y la de los caddies españoles, ¿pa cuándo? Pues, por qué no podría ser esta misma semana. Allí tenemos a cinco balas: Noelia García con Santi Tarrio, Kisko Pérez con Ángel Hidalgo, Javier Otaegui con su hermano Adrián, Borja Navarro con Alejandro del Rey y Jesús Legarrea con Jorge Campillo. El sexto golfista español en el torneo es Alejandro Cañizares, aunque tiene consigo a un caddie australiano, el mismo de la semana pasada.
