– Sí, no hay duda. Este viernes toca huracán en Abu Dhabi. Los partes no dejan ningún resquicio. Todos coinciden en que va a soplar una barbaridad en el Yas Links. Concretamente, arrancará a las dos de la madrugada y la previsión apunta a una fuerza sostenida durante todo el día de entre 30 y 50 kilómetros por hora. No obstante, lo que más preocupa son las rachas de hasta 60 kilómetros por hora que se auguran a partir del mediodía. A la vista de lo que escupe el radar, el torneo ha empezado a protegerse desde hoy. El principal problema es que las bolas se muevan en los greenes y haya que suspender. De hecho, no se descarta en absoluto que así sea, pero se ha trazado un plan para tratar de ganar esta batalla. Hoy por la mañana se ha hecho el doble corte a los greenes, pero sin rulo, con lo que se ha conseguido reducir la velocidad de los greenes a 11,5. Esta tarde se ha pasado un rulo pequeño, de menos peso que el habitual y no se ha hecho corte, con lo que se espera que mañana los greenes estén a poco más de diez en el stimpmeter. Ni siquiera con este plan se puede asegurar que no haya suspensiones, por lo que ahora sólo queda cruzar los dedos, aunque con la tranquilidad de saber que se ha hecho todo lo posible.
– No hubo manera de completar la primera ronda del Abu Dhabi HSBC Championship. Ni opción. Veinte jugadores se marcharon al hotel con la tarea inacabada. Veinte jugadores son muchos. Y las condiciones no eran las más difíciles, ni mucho menos. Más de uno y más de dos se está tentando la ropa con lo que puede ocurrir este viernes. Si finalmente se cumple la previsión y tenemos rachas de viento por encima de los 50 kilómetros por hora, esa cifra de veinte jugadores se va a quedar pequeña.
– ¿Qué ocurre en Abu Dhabi? ¿Por qué no se ha podido completar la jornada si las condiciones no han sido severas? Como siempre, aquí intervienen varios factores. El principal es la ambición y generosidad. Nos explicamos. Desde que Abu Dhabi se convirtió en Rolex Series allá por el año 2019 y, por tanto, su bolsa de premios subió a siete y ocho millones de dólares, el circuito europeo decidió ampliar el número de jugadores participantes para dar más oportunidades. Se paso de 126 a 132. Se añadieron dos partidos más, uno por cada tee. Con 126 ya se iba muy apurado para acabar en tiempo, por lo que la tarea ahora es aún más complicada.
– Por otro lado, los greenes del Yas Links tampoco invitan a ir corriendo a acabar putts o a tomarse a la ligera cualquier compromiso por pequeño que sea. Necesitan su atención y ya se sabe que nada ralentiza más que los greenes. El Tour le ha dado al último partido cuatro horas y media para acabar. Tres jugadores. Justo cuando se cumplían esas cuatro horas y media ha sonado la bocina de suspensión y el último partido estaba en el green del hoyo 16… Ni opción. Y eso que los árbitros han estado todo el día empujando para tratar de que el juego fuera lo más ágil posible. Ya no hay libros de greenes, pero poco importa. Se puede y se debe seguir trabajando para mejorar el ritmo de juego.
– Collin Morikawa (+1) se ha quedado sin opciones de ganar el Abu Dhabi HSBC Championship. Sólo un milagro podría darle alguna opción el domingo. Esto significa que Jon Rahm seguirá como Número Uno del mundo haga lo que haga en el American Express. Al californiano, que no ha tenido su día, sólo le valía ganar para tener alguna oportunidad de ‘sorpasso’. Es su tercera vuelta sobre par de las últimas 17 que ha jugado. Se puede considerar una rareza. Veremos cómo reacciona este viernes con el viento que se espera.
– Rory McIlroy (PAR) ha tenido una puesta de largo en Abu Dhabi muy diferente a la del año pasado. En 2021 dejó el campo el jueves como líder en solitario con un vueltón de 64 golpes. Hoy ha hecho el par. Se ha quedado muy lejos. La victoria parece ya una quimera. Eso sí, el año pasado el vueltón de 64 tampoco le sirvió para ganar, acabó tercero con dos días muy buenos y dos discretos. Si mantiene esta línea, este viernes debemos esperar vueltón del norirlandés. La realidad es que no se le veía muy preocupado al acabar hoy. Ha estado de sobremesa relajada con amigos en la casa club de Abu Dhabi.
– Hacía dos años exactos que Charl Schwartzel no jugaba en el European Tour. Concretamente desde el torneo de Abu Dhabi de 2020. El regreso le ha sentado muy bien. Vuelta de cinco bajo par y top ten provisional. No hay que engañarse demasiado con el sudafricano. Está claro que no atraviesa su mejor momento, pero desde mayo ha tenido un segundo puesto y un tercero en el PGA Tour y llegó hasta el segundo playoff de la FedEx Cup. No está muy bien, pero no es ningún desastre. Va dejando chispazos.
– Ian Poulter (-6) ha rubricado un gran inicio en Abu Dhabi. Cuando le han preguntado por su principal motivación después de tanto tiempo compitiendo al máximo nivel, no ha dudado: «mi única obsesión es seguir ganando a mi hijo Luke». En 2022 Luke se incorporará a la Universidad de Florida. Es bueno. «Aún no me gana, pero sí me saca 30 metros con el driver…».
