El European Tour es el guardián que vela cada semana por el correcto funcionamiento de un torneo, tanto dentro como fuera de las cuerdas. En lo que se refiere a la competición pura y dura, todos tenemos muy claro cuál es su función. Controla y asiste a los jugadores para que el juego se desarrolle conforme a las reglas del golf. Muchas veces ni siquiera es necesaria la presencia de los árbitros, pero a la más mínima duda allí aparecen para evitar problemas.
También se encargan de vigilar lo que sucede por fuera de las cuerdas, especialmente en lo que se refiere a la seguridad de los espectadores. Precisamente, en esta parcela, el European Tour se ha encontrado este año con un nuevo ‘enemigo’ al que se está enfrentando. Se trata de un tipo de tramposo que podríamos denominar del siglo XXI.
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Les ponemos en antecedentes… Desde este año, el European Tour ha firmado un acuerdo con una empresa tecnológica de gestión de datos llamada IMG Arena. Si acuden a un torneo del Circuito Europeo verán a varias personas equipadas con una antena y una tableta que se sitúan de manera estratégica en cada uno de los hoyos para recabar todos los datos posibles. Por ejemplo, si el jugador ha cogido la calle, cuántos metros ha hecho, a cuánto está de la bandera, si ha cazado el green, si se ha ido al agua, la distancia al hoyo, etcétera… Es algo muy similar al ‘shot tracker’ que utiliza el PGA Tour.
¿Y para qué usa el European Tour todos estos datos que está recabando? Pues forma parte de un acuerdo para ofrecer un servicio de apuestas online inmediatas. Los ‘bookies’, agentes que se encargan de manejar las cuotas y proteger a las casas de apuestas, reciben todos esos datos al instante y plantean las pujas. Así, ahora mismo, en determinadas empresas británicas se puede apostar prácticamente por todo al instante. Por ejemplo, se puede poner dinero a si tal o cual jugador cazará la calle en el siguiente hoyo.
El sistema está funcionando desde principios de 2019 y está resultando un éxito. De hecho, el PGA Tour ya se ha interesado por el producto para comprarlo y ponerlo en práctica en Estados Unidos. Sin embargo, a la vez que surge el modelo de negocio aparece también el fraude. El tramposo.
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El European Tour ha detectado en muchos torneos la presencia de ‘espectadores’ que trabajan conectados mediante sus móviles con apostadores que están delante de una pantalla de ordenador recibiendo esa información. Con esos datos en la mano realizan apuestas sobre seguro antes de que la información llegue a los ‘bookies’. El sistema de gestión y transmisión de datos de IMG Arena tiene un pequeño retardo de cinco o seis segundos y eso es aprovechado por los tramposos para realizar estas apuestas.
El European Tour ha puesto su punto de mira en ellos y se está realizando un trabajo de ‘limpieza’ total. Se vigila a cualquier persona que pueda ser sospechosa de estar transmitiendo información en vivo a un apostador y si se constata que lo está haciendo es expulsado del torneo de manera inmediata. En la propia entrada se especifica que esta práctica no está permitida y que su realización provocará la retirada de la localidad y su expulsión del torneo. En lo que llevamos de año ya se han echado a más de veinte personas por realizar estas prácticas.
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Al mismo tiempo, IMG Arena ya está trabajando para mejorar y acelerar el proceso de transmisión, de forma que no haya ningún segundo de retardo y evitar así el posible fraude de las apuestas sobre seguro, una práctica muy perseguida por las empresas que se dedican al juego.
Más allá de este modelo de negocio puesto en marcha por Keith Pelley, todos estos datos recabados servirán también para tener un servicio estadístico mucho más completo en el European Tour para los jugadores y en el futuro se espera que el Circuito Europeo también pueda contar con su propio ‘shot tracker’ para que los aficionados puedan seguir el juego en vivo.
Si para tener estadísticas hay que fomentar el juego (adictivo y arruina familias) y perseguir en el campo a gente que transmite información creo que no compensa.
Si el Tour Europeo no puede competir con el PGA en estadísticas por falta de patrocinios o sencillamente de dinero, que no lo haga.