El Commercial Bank Qatar Masters que arranca este jueves cumple esta semana su vigésimo séptima edición. Se han jugado ya, por tanto, 26 ediciones, siendo la primera de ellas en 1998. Sólo un jugador de los 138 presentes esta semana estuvo en aquella primera edición. En realidad, desde entonces, lleva a sus espaldas 24 ediciones y cumple en esta ocasión las ‘bodas de plata’ con el torneo, su vigésimo quinta actuación. Sólo se ha perdido dos (2017 y 2018). Se trata de Soren Kjeldsen.
Y el caso es que el recorrido del Doha Golf Club tampoco ha cambiado tantísimo. Seguramente es uno de los campos que menos lo han hecho con el paso del tiempo y en su historial dentro del circuito europeo. En 1998 Kjeldsen jugó un campo con unas medidas oficiales de 6.756 metros, mientras que las de esta semana son de 6.888 metros. No es desde luego una barbaridad. El hoyo que más metraje ha sumado en este tiempo ha sido, de largo, el 15, uno de los cocos del campo, que en 1998 se jugaba como un par 4 ‘larguito’ de 430 metros y hoy es un monstruito de 476 metros. Hay, sin embargo, once hoyos que apenas han modificado su metraje o directamente no han cambiado nada. El Doha Golf Club, cuyo diseño es para muchos profesionales el mejor de toda la gira del desierto del DP World Tour, resiste bien el paso del tiempo.
Manu Elvira se enfrenta a este reto por primera vez en su carrera. Es el único de los trece españoles presentes en la cita que se estrena en el Doha Golf Club. Soren podría confirmarle que las cosas no han cambiado tanto desde aquel 1998, aunque sí lo hicieron sensiblemente los greenes en su día después de una profunda remodelación. Ha pasado más de un cuarto de siglo, pero la situación del español, hoy, y la del danés, en 1998, guarda algunos parecidos. Manu, por ejemplo, juega esta semana su noveno torneo del DP World Tour; Kjeldsen, por su parte, también era un recién llegado y jugaba entonces su tercer torneo del circuito europeo.
De los españoles que están este año en Doha Álvaro Quirós es el que debutó antes en esta plaza. Lo hizo en 2007 y aquél era el octavo torneo del circuito europeo que jugaba. Quirós disputa esta semana su 16ª edición del torneo, la misma que cumple Pablo Larrazábal, aunque el catalán se estrenara más tarde, en 2009. No hace falta recordar que el de Guadiaro ganó la edición de 2009 y acto seguido quedó segundo en 2010 y 2011… Anda disputándose con Jorge Campillo el título honorífico de mejor español en Qatar, ya que el extremeño también atesora una victoria y dos segundos puestos.
Ayer mismo, durante la cena, Álvaro le contaba a Manu que en este campo las ha visto de todos los colores, refiriéndose a la meteorología. El viento, por ejemplo, suele ser protagonista. Sin ir más lejos, lo va a ser esta semana, sobre todo en las dos primeras jornadas, donde se esperan rachas que pueden rondar los cuarenta kilómetros por hora. También en Doha suele hacer más frío que en Dubai cuando toca. Hasta un nórdico como Kjeldsen ha tenido que salir a jugar más de una vez con gorro de lana en este cuarto de siglo largo. Esta semana también se van a ver algunos gorros de lana entre los jugadores que salgan más pronto a jugar (la primera salida es a las 6,15 de la mañana, horario local, y la temperatura en ese punto rondará los cinco grados).
Al menor de los Elvira no le habrá faltado información. Tiene toda la que quiera en la mismísima habitación del hotel que comparte con su hermano Nacho, que no anda corto de apariciones en el Doha Golf Club, pues va a jugar este año por décima vez el torneo. No olvidemos, además, que Nacho fue tercero en la última edición, la de 2023, y segundo en la de 2019. Lo suyo, por cierto, es de locos: en su primera vuelta en el Doha Golf club, allá por 2014, firmaba un 66, que a día de hoy sigue siendo su mejor resultado en este campo, sólo igualado en una ocasión. Tampoco está nada mal lo de Kjeldsen: ha jugado un total de 81 rondas de competición en el Doha Golf Club, pero es que en la segunda de ellas, allá por 1998, firmaba un 67 y luego sólo ha sido capaz de superar este registro en dos ocasiones. Para que luego digan que la experiencia es la madre de la ciencia. Que tome buena nota Manu.
En fin, Kjeldsen juega esta semana su torneo 694 del circuito europeo. Tiene 48 años y aspira a superar el récord que recientemente establecía David Howell de 723 torneos, aunque al inglés todavía lo veremos por aquí y por allá. Soren necesitó 159 intentos, torneos, para ganar por primera vez en el circuito europeo, pero algo nos dice que Manu Elvira no va a necesitar tantos. Soren nunca ha ganado en Qatar y, de hecho, sus mejores resultados en Doha datan del siglo pasado (fue 2º en 1999 y 7º en el 2000; después no volvió a meterse en el top ten final). Veremos cómo y cuál es la historia que Manu comienza a escribir esta misma semana.