El Ras al Khaimah Championship que arranca este jueves en el Al Hamra Golf Club se podría calificar como el primer evento ‘normal’ del DP World Tour en 2024. Sí, ya se han disputado dos, pero a nadie se le escapa que son citas especiales, el Dubai Invitational, sin corte, ProAm y reducido a 60 jugadores, y el Hero Dubai Desert Classic, un señor Rolex Series con una participación puntera. Ni en uno ni en otro, por ejemplo, entraron golfistas de la Escuela, la mayoría del Challenge Tour o los mejores jugadores de los circuitos aliados: Japón, Australia, Sudáfrica, China o India. Así las cosas, esta semana hay varios nombres muy interesantes que hacen su debut.
Por ejemplo, en Ras al Khaimah podremos ver al sueco Jonas Blixt o al surcoreano Sung Kang, ganadores del PGA Tour que se han metido por la categoría 12 (los cinco mejores entre el puesto 126 y 200 de la FedEx Cup), y a David Micheluzzi (cuatro victorias en el Australasia entre 2022 y 2023). Sin embargo, hay un nombre que destaca por encima de todos en esta categoría de debutantes con tarjeta del Circuito Europeo. Hablamos del japonés Keita Nakajima. Otra película. Su hoja de servicios lo avala.
Nakajima es uno de los proyectos de futuro más potentes del golf mundial. Tiene 23 años y tanto su curriculum como amateur como sus actuaciones en su primer año y pico como profesional, lo avalan. Fue Número Uno del mundo aficionado durante 87 semanas. Estableció un nuevo récord absoluto de permanencia en los más alto, superando a un tal Jon Rahm, que estuvo 60 semanas. Además, ganó un torneo del Japan Tour siendo aún amateur (Panasonic Open) y fue el primer golfista en ser condecorado durante dos años con la medalla McCormack, que adorna al mejor jugador del mundo amateur.
Como profesional, su trayectoria es igualmente impactante, tanto por los buenos resultados como por la rapidez en conseguirlos. Su debut como pro se produjo en el ZOZO Championship del PGA Tour en otoño de 2022 y acabó en el puesto duodécimo. El año pasado fue el primero en el que tuvo la tarjeta completa del Japan Tour y su dominio del circuito fue extraordinario. Ganó por goleada el Orden de Mérito, superando el millón de dólares en ganancias. Sumó tres victorias, cinco segundos puestos, diez top 3, trece top 5 y 17 top 10 en 23 torneos. Bestial.
Como pueden comprobar, este chico se ha ganado el derecho a seguirlo con lupa. Está llamado a ser una de las revelaciones del año en el DP World Tour. En su única aparición en un torneo del circuito europeo, el ISPS Handa Championship de Japón en 2023 (torneo co-sancionado al que entró por el Japan Tour) acabó en el puesto duodécimo. Ahora en Ras al Khaimah hará su debut como jugador del Circuito Europeo y en un torneo exclusivo del DP World. No lo pierdan de vista.
Cierto es que, de momento, las citas fuera de Japón se le han atragantado un poco. Ha disputado cuatro Grandes (Open Championship 2022 y 2023, Masters 2022 y US Open 2022) y ha fallado en todos el corte. También ha jugado el Sony Open, Farmers Insurance Open y Genesis Invitational del PGA Tour en 2023 y sólo pasó el corte en el Sony para acabar en un discreto puesto 57º. Seguro que para él esta semana es también un desafío demostrar que puede hacerlo igual de bien cuando juega con el pasaporte en el bolsillo.
Por cierto, Nakajima debutará junto a un español, Adrián Otaegui, y el inglés Daniel Brown. Como ven, dos campeones del DP World Tour. No lo han puesto en un partido cualquiera. Y un último detalle para nostálgicos. Nació en Saitama, una ciudad histórica para el deporte español, pues fue allí donde España ganó por primera vez un Mundial de baloncesto en 2006. Allí nació el famoso BA-LON-CES-TO de Pepu Hernández, seleccionador entonces.
