Los chicos cada vez llegan mejor preparados: física, técnica y mentalmente. Esta afirmación la puede validar cualquier golfista veterano, tipo Miguel Ángel Jiménez, viendo cómo son las nuevas hornadas que irrumpen con una fuerza bárbara en el panorama mundial. La rebelión juvenil asoma también por Oriente, donde este fin de semana dos chicos de 22 años han sido protagonistas principales.
Ambos jugaron recientemente el Asia-Pacific Amateur Championship en el Royal Melbourne y ninguno pudo llevarse el gato al agua a pesar de ser favoritos. El japonés Yuta Sugiura, de hecho, ni siquiera pasó el corte, un mazazo al competir en Australia con el mejor ranking mundial de los participantes: decimoquinto. El neozelandés Kazuma Kobori, con un año impresionante al ganar el prestigioso The Western y luego el Mundial individual de aficionados, terminó sexto tras una discreta ronda final. Tras este torneo, el kiwi se pasó a profesionales.
Sugiura, estudiante de último año de la Universidad de Nihon, continúa siendo aficionado y este domingo pegó el gran pelotazo al vencer el Dunlop Phoenix, una cita de mucho renombre en su país y en el mundo, pues sólo hay que ver las estrellas que se han adjudicado el trofeo a lo largo de la historia: Johnny Miller (1974), Seve Ballesteros (1977 y 1981), Tom Watson (1980 y 1997), Larry Mize (1989 y 1990), Ernie Els (1993), Lee Westwood (1998), Thomas Bjorn (1999 y 2003), Tiger Woods (2004 y 2005), Paddy Harrington (2006), Ian Poulter (2007), Edoardo Molinari (2009), Luke Donald (2012 y 2013), Hideki Matsuyama (2014), Brooks Koepka (2016 y 2017)… y Yuta Sugiura (2023), el primer amateur del pomposo historial de ganadores.
En 2022, Sugiura fue tercero en el Open de Japón, un torneo con condiciones similares al US Open, y donde terminó por delante de Adam Scott y Takumi Kanaya, y en su carrera amateur contaba con tres victorias antes del Dunlop Phoenix, donde terminó primero con -12, el único en doble dígito, tras sumar el par en la cuarta ronda tras tres tarjetas de 64, 68 y 69 golpes. Venció por tres a otras dos perlas niponas, Taiga Semikawa y Neita Nakajima, profesionales de 22 y 23 años, respectivamente, y se llevó por delante a estrellas como Matsuyama (décimo con -5), Koepka (15º con -3) y Sahith Theegala (31º con PAR), entre otros.
It wasn’t meant to be for Kazuma Kobori but what a brilliant experience and tournament for the young New Zealander 👏#VicPGA | @golfnewzealand_ pic.twitter.com/PrS2g6KHw8
— PGA of Australia (@PGAofAustralia) November 19, 2023
Kobori, en su segunda salida como profesional, también dio que hablar en el Victorian PGA Championship. La perla neozelandesa, hermano de Momoka Kobori (jugadora del Ladies European Tour), dominó el evento del PGA Tour de Australasia durante las tres primeras rondas y se plantó en la última como líder en solitario y seis golpes de colchón sobre el segundo clasificado. Y no pudo rematar la faena.
El joven kiwi terminó en la tercera plaza con -11 tras sumar siete bogeys (llevaba sólo dos en los 54 hoyos previos) y un par de birdies. A buen seguro que este batacazo le servirá en el futuro para dominar los nervios cuando la mente y el cuerpo se bloquean, pero ha demostrado su calidad nada más dar el salto a profesionales. Ganó Dave Micheluzzi (-14), que lleva una temporada inmensa con cuatro triunfos, dos segundos puestos, 12 top ten, el triunfo en la Orden de Mérito del PGA de Australia y la tarjeta del DP World Tour. Ben Eccles (-13) también superó a Kobori, la nueva promesa del Este junto a Sugiura.
