Movimiento de peso y muy sorprendente en el golf mundial. Uno de los principales actores de los últimos años en los grandes circuitos deja la escena. Se trata de Keith Pelley. El jefe ejecutivo del DP World Tour abandona su cargo para regresar a su Canadá natal. Concretamente, según ha anunciado The Sports Network, uno de los medios norteamericanos más influyentes, Pelley ha sido contratado como presidente y director general de Maple Leaf Sports Entertainment, empresa matriz de cuatro franquicias deportivas con sede en Toronto: Maple Leafs de la NHL, Raptors de la NBA, Toronto FC de la MLS y Argonauts de la CFL.
Según fuentes de la operación, el acuerdo debería anunciarse este mismo jueves, día en el que curiosamente Keith Pelley cumplirá 60 años. Canadiense de nacimiento, ha sido el director ejecutivo del DP World Tour desde agosto de 2015. Entre los propietarios de Maple Leaf se encuentran Bell Media, Rogers y el ejecutivo deportivo de Toronto Larry Tanenbaum. El puesto de consejero delegado de esta empresa está considerado uno de los más codiciados del deporte norteamericano, ya que supervisa una colección importante de activos deportivos e inmobiliarios valorados en miles de millones de dólares. Sólo los Raptors de la NBA valen 4.110 millones de dólares, según la web de negocios deportivos Sportico, que calcula que los Maple Leafs valen otros 2.650 millones.
Pelley, durante su mandato en el Circuito Europeo, ha acometido grandes cambios, no exentos en algunos casos de discusión y polémica. Fue el impulsor de las Rolex Series y supervisó la alianza con el PGA Tour anunciada en junio de 2022. El acuerdo se firmó hasta 2035 e incluyó, entre otras cosas, la creación de torneos híbridos como el Genesis Scottish Open, el Barbasol Championship y el Barracuda Championship. Además, consiguió que la Race to Dubai reparta cada año diez tarjetas del PGA Tour a los mejores del ranking. Obviamente, estaba metido de lleno también en las conversaciones para crear una nueva sociedad con ánimo de lucro con el PGA Tour, para la que se está negociando con un grupo de inversores norteamericano y con el gobierno de Arabia Saudí.
Antes de aterrizar en el DP World Tour, Pelley fue presidente de Rogers Media, por lo que tiene unas conexiones profundas con la industria del negocio deportivo de Canadá y una amplia experiencia en la adquisición de derechos de retransmisión de medios de comunicación, negociaciones de patrocinio, producción de televisión, desarrollo de marcas y gestión de eventos. Maple Leaf ha estado un año buscando a la persona idónea para este puesto de trabajo y finalmente el elegido ha sido Pelley.
Entre las novedades puestas en marcha por Pelley en el DP World Tour están también el GolfSixes, un evento por equipos de dos jugadores a seis hoyos y con la participación de 16 países distintos. Se lanzó en 2017. Un año más tarde, dio vida al Shot Clock Masters de Austria, donde se introdujo un reloj que contabilizaba cada golpe para mejorar el ritmo de juego.
Del mismo modo, Pelley apostó por que los jugadores profesionales llevaran pantalones cortos durante las rondas de prácticas, que hubiera música en los campos de golf y una enorme promoción en las redes sociales. Pelley sostiene que estos cambios han modernizado el deporte y han contribuido a aumentar los ingresos, la asistencia a torneos, los índices de audiencia televisiva y los salarios de los jugadores.
Pelley comenzó su carrera en los medios de comunicación deportivos con TSN, donde empezó como asistente editorial en 1986 y fue ascendiendo hasta convertirse en productor de eventos para la CFL, el curling, el tenis y el béisbol. Tras un periodo de tres años en FOX, Pelley regresó a TSN en 1997 y se convirtió en presidente en 2001.
También trabajó como presidente de los Toronto Argonauts de 2003 a 2007 antes de incorporarse a Rogers. En 2007, Pelley fue contratado como presidente de un consorcio televisivo creado para producir la retransmisión canadiense de los Juegos de Invierno de 2010 en Vancouver. Esos Juegos Olímpicos marcaron un antes y un después en los índices de audiencia televisiva.
El trabajo en MLSE también permitirá a Pelley estar más cerca de su hijo Jason, becado para jugar al golf en la Universidad del Sagrado Corazón de Connecticut.
Recordemos que este miércoles se ha sabido también la renuncia de Martin Slumbers como presidente del Royal and Ancient.
