Un elefante de color verdoso situado en un lugar preferencial de su casa en Pedreña recuerda la victoria de Severiano Ballesteros hace 45 años en el Kenya Open. Qué tiempos. Qué viajes. 1978. Tocaba hacer las maletas y calarse el salakot. A la aventura. Fue su quinta victoria profesional, con 20 añitos, y a menos de un mes de estrenar su palmarés en el PGA Tour y jugar su segundo Masters. El genio.
Sirva este guiño a la historia para dejar constancia de que el Kenya Open no es cualquier cosa. Ahora, por aquello de ser una cita menor en el Circuito Europeo, podemos caer en la tentación de pensar que es poco más que un torneíto. Nanay. Tiene historia, tradición y un palmarés de ganadores al que debemos un respeto. Así, ya estamos situados para el arranque del campeonato este jueves en el Muthaiga Golf Club de Nairobi.
La primera edición se disputó en 1967 y desde entonces sólo se ha dejado de jugar tres años. En una zona tan poco dada a la estabilidad como África tiene mucho mérito. Entre los ganadores, además de Seve, que es para ponerse de pie, están Ian Woosnam o Trevor Immelman. Tres campeones del Masters y dos Números Uno del mundo. También figuran golfistas de la talla de Eamonn Darcy, Christy O’Connor Jr., Carl Mason, Ken Brown, Edoardo Molinari o Guido Migliozzi. El Kenya Open, en aquellos años de Ballesteros, pertenecía al Safari Circuit, un tour que ganó en dos ocasiones Vijay Singh.
Las memorias de Kenia españolas son también profundas y potentes. Además de ese triunfo de Seve, hay que resaltar la victoria de José María Cañizares en 1984 y Jordi García Pinto en 2013. Precisemos que Seve y Cañi ganaron en Muthaiga, mientras que Jordi, hoy árbitro del DP World Tour, venció en el Karen, el otro gran campo de la capital keniata. Además de esos tres triunfos, tenemos dos segundos puestos, Pedro Oriol en 2014 y Adri Arnaus en 2019. Estos dos fueron también en el Karen.
Lo cierto es que Arnaus tiene una buena historia con Kenia. En sus dos últimas apariciones ha sido segundo y octavo, éste último sí fue en el Muthaiga, con una gran vuelta final de 66 golpes. De sus últimas ocho rondas en este país, seis han sido por debajo de 70 golpes y todas al par o bajo par. Es además el segundo mejor jugador del torneo según el ranking mundial, sólo por detrás de Adrián Otaegui. Más España en Kenia.
La realidad es que la Armada ha enviado un contingente muy potente a esta edición del torneo que empieza mañana. Allí tenemos a trece jugadores. Además de Arnaus y Otaegui están Borja Virto, Alex del Rey, Alfredo García Heredia, Nacho Elvira, Rafa Cabrera Bello, Jorge Campillo, Ángel Hidalgo, Alejandro Cañizares, Javier Sainz, Santi Tarrio y Emilio Cuartero.
Hay que recordar que el Kenya Open es también un torneo valedero para el Challenge Tour, por lo que todo lo que se sume esta semana tendrá un valor doble para los rankings. Es importante sobre todo para jugadores del Challenge como Virto, Sainz, Cañizares o Cuartero.
