Un déjà vu pero no calcado. Thriston Lawrence (-15), o Lawrence de Sudáfrica, se dio a conocer hace dos años en este torneo, el Joburg Open, aunque no en el mismo campo; entonces ganó su primer título del recién bautizado DP World Tour en el Randpark GC de Johannesburgo y ahora está a punto de culminar su quinta victoria en la gira en el Houghton GC de la ciudad sudafricana. En aquella ocasión venció en 36 hoyos por culpa de una variante del Covid y, en cambio, mañana concluirá el torneo con sus 72 banderas correspondientes.
A Lawrence se le da bien competir en su país, donde además del Joburg se impuso hace 11 meses y medio en el Investec South African Open. Y quiere mantener el idilio este domingo después de un moving day en el que sacó más ventaja a sus más inmediatos perseguidores, teniendo en cuenta que partía en la segunda plaza tras la eclosión el viernes del joven Nikhil Rama (-11). A éste, encantado de jugar con presión, según dijo, las dos primeras rondas, le pudo algo la nerviosera de verse en el partido estelar con el gran favorito a su vera. De hecho, fue el único de los 34 mejores que finalizó sobre par…
Rama, que llevaba dos bogeys entre jueves y viernes, se apuntó un doble bogey en el 1 y otro error en el 4; cuando olía a descalabro, se repuso a base de pares, se animó con tres buenos birdies entre el 11 y el 14, aunque después se le volvió a torcer la vuelta con pinchazos al 15 y al 18. Va tercero a cuatro golpes del cabeza de carrera y cualquier cosa puede suceder en 24 horas.
Our leader, saving par in style.@ThristonL 👏#JoburgOpen pic.twitter.com/PqFKmH9OAi
— DP World Tour (@DPWorldTour) November 25, 2023
Lawrence se metió en pocos problemas y, cuando los tuvo, los solventó con maestría, sobre todo en un chip para salvar el par desde fuera de green en el 8 o con otro similar en el para eagle que pegó en el mástil de la bandera y se dejó dado el birdie. South African hands. Sólo en el 6 manchó su vuelta con un error en el 6, pero a cambio atinó con dos birdies en los primeros nueve hoyos y otros tantos en los segundos para atrapar de nuevo el liderato, ahora con dos de renta sobre Dean Burmester (-12).
El golfista de 34 años residente en Bloemfontein está dispuesto a aguar la fiesta a Lawrence. Embocó cuatro birdies y sus errores fueron penalizados con dos bogeys. Necesita mañana presionar desde el principio a su compatriota para que le entren dudas. Justo tras él, junto a Rama, está Jacques Kruyswijk (-11), que lo mismo te una de arena que de cal. Dos reveses en el arranque fueron más que compensados con cuatro aciertos entre el 4 y el 9. Al ataque. Más aún después de otro birdie más en el 13. Pero cuando iba segundo en solitario pegó dos pequeños tropiezos al 14 y al 18 para dejar escapar a cuatro a Lawrence. Zander Lombard (-10), cuarto y segundo hace dos años, y el veterano Darren Fichardt (-9), cómo no sudafricanos, también andan al acecho.
Manu Elvira (-5) vivió otro déjà vu con una ronda muy pareja a la del jueves. Fino con el driver, fino con los hierros y desafinado con el putter. Ése es el resumen de la jornada para el cántabro de 27 años, que perdonó un gran puñado de oportunidades de birdie, igual que en la vuelta inicial, y que, como el primer día, mandó la bola al agua con el segundo golpe en el 15, donde firmó su segundo bogey sabatino tras pinchar en el 1. Dos birdies (7 y 10) le alegraron el día al mejor representante de la Armada en el Joburg, donde mañana buscará copiar la ronda del viernes, cuando hizo seis menos, para tratar de colarse en el top ten (hoy es vigésimo segundo) en su primer torneo con todos los derechos en el DP World Tour.
Adri Arnaus (-3) también empató con el Houghton GC y es trigésimo quinto. Al birdie del 6 le siguió un doble bogey doloroso en el 8 y tras el acierto del 10 falló en el 12, aunque en el 15 le sacó el birdie para igualar con el recorrido de Johannesburgo. Lucas Vacarisas (3) sí jugó sobre par al anotarse sólo dos birdies (5 y 10) y firmar cinco crueles bogeys que lo ubican en la 68ª plaza.
