Una concesión. Sólo una. Un putt de 63 centímetros. Ese es el único regalo que Justin Harding (-12), líder destacado del Slync.io Dubai Desert Classic, se ha permitido en la tercera jornada. El muro Harding. La roca Justin. El sudafricano saldrá en la última ronda con dos golpes de ventaja sobre Rory McIlroy (-10) y tres sobre Tommy Fleetwood y Erik Van Rooyen.
Harding es una especie de boa constrictor. Te mata suavemente. No hay aspavientos, ni movimientos rápidos, ni aguijonazos o dentelladas. Te va envolviendo en una especie de sopor con su golf ‘aburrido’ de delineante. Te abraza despacio, sin que te des cuenta y poco a poco va apretando hasta que te hace saltar por los aires. Así le pasó a Tyrrell Hatton (-8), con su parcial de cuatro más entre los hoyos 12 y 15. O a Lee Westwood (-7), con su triple bogey en el 18. Los dos ingleses le estaban disputando el liderato hasta que estallaron.
Harding, con esa cara risueña de buen yerno, no es un jugador espectacular. Todo lo hace muy bien, pero en nada es extraordinario. Es seguro desde el tee, aunque no muy largo. Pega muy buenos hierros, pero tampoco las va dejando dadas. Posee un juego corto más que aseado, pero no es Patrick Reed. Y con el putt es mucho más eficiente que vistoso. Sí, es un gran pateador, de los mejores del circuito, pero va embocando canutos uno detrás de otro… Al menos no siempre.
La clave del golf de Harding es su eficiencia. Falla muy poco. Cuando no está en calle pega muy buenos hierros. Cuando falla el hierro, firma un buen approach. Y cuando todo está mal ya saldrá el putter al rescate. Hoy sólo ha hecho una concesión. Ha fallado un putt de 63 centímetros de par en el 8. Pare usted de contar. El putt de par más comprometido que ha tenido en los otros 17 hoyos ha sido de apenas metro y medio. Así va construyendo su muro ante el que se van estrellando sus rivales.
Esto que les contamos es la versión buena de Harding. Cuando está para ganar. Obviamente, no aguanta este ritmo todas las semanas, ya que de lo contrario tendría más de esas dos victorias que alumbran su palmarés en el DP World Tour (Kenya Open 2021 y Qatar Masters 2019). Pero aquí en Dubai sí está en una de esas semanas. En 54 hoyos apenas ha cometido cuatro bogeys. El muro lo ha construido y ahora habrá que ver si es capaz de sostenerlo el domingo. Sus dos triunfos son menores. Nada que ver con una Rolex Series o un torneo de la tradición del Dubai Desert Classic. Tiene experiencia y se agarra como pocos, pero este domingo en el Emirates es de altos vuelos. Otra película.
Por detrás de Harding, dispuestos a hacer añicos el muro, viene una manada de ‘bestias’ liderada por Rory McIlroy. Entre los once jugadores que le persiguen en la clasificación a una distancia de entre cinco y dos golpes hay dos ganadores de Majors, dos exNúmero 1 del mundo, siete jugadores Ryder Cup, seis con tarjeta del PGA Tour, siete entre los 65 mejores del mundo y cuatro que suman un total de diez victorias en las Rolex Series. Cuidado.
McIlroy ha recibido premio a su paciencia en una jornada muy complicada en el Majlis course. La preparación hoy del Emirates ha sido para enmarcar. Muy buenas banderas, algunas difíciles y esquinadas, greenes duros, rough picante, calles estrechas… Ni siquiera ha hecho falta que sople viento más allá de una buena brisa para complicar mucho la vida a los jugadores. La mejor vuelta del día ha sido de 68 golpes, firmada por Shane Lowry cuando amanecía en Dubai…
Rory ha sabido leer el escenario y ha mantenido la calma a pesar de venir por detrás y pasar los nueve primeros hoyos con un escueto uno bajo par. El punto de inflexión de su jornada llegaba en el 10. De libro. Drive poderoso, hierrazo descomunal y putt de eagle de unos cuatro metros y medio para dentro. Su parcial de cuatro bajo par en los tres pares 5 finales ha sido suficiente para meterse en el último partido y erigirse en el gran candidato a la victoria. Por algo es el mejor jugador del torneo según el ranking mundial.
Rory McIlroy eagles the 10th 🎯
He's one off the lead. #SlyncDDC | #RolexSeries pic.twitter.com/YRjX8kBXNv
— DP World Tour (@DPWorldTour) January 29, 2022
Entre las ‘bestias’ que amenazan a Harding, además de McIlroy, están Fleetwood (-9), Van Rooyen (-9), Hatton (-8), Casey (-8), Weisberger (-8), Westwood (-7) y hasta podríamos meter algunos -6 como Sergio García o Viktor Hovland. El Dubai Desert Classic está precioso y el desenlace este domingo se presenta apasionante. La paciencia y el acierto en los greenes pueden marcar la diferencia.
