Daniel Van Tonder (-21) ha abierto este viernes por primera vez en su carrera la puerta del club de ganadores del European Tour. A los 30 años, este sudafricano da el salto más importante de su carrera tras imponerse a Jazz Janewattananond en el tercer hoyo de desempate del Kenya Savannah Classic. Su vuelta final fue de 64 golpes. Hasta llegar al playoff, la última jornada fue más o menos como se esperaba, una carrera de eliminación donde las trampas del Karen Country Club y los nervios de jugadores poco acostumbrados a estar en una situación así iban pasando factura. Quizá, lo único que entraba en el guión fue el despeño sin previo aviso de Justin Harding.
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Precisamente, la inesperada caída al vacío de Harding desembocó en un apasionante desenlace del torneo, ya que metió a muchos candidatos en la pelea por ganar. Del monólogo de Harding se pasó inopinadamente a una torre de Babel con diez jugadores echando papeletas para llevarse el triunfo. Fue una preciosa batalla sobre el alambre, con la obligación de hacer birdies de manera desesperada en el tramo ‘fácil’ del recorrido keniata, ya saben del hoyo 6 al 12, y conteniendo la respiración para evitar los bogeys en ese fatídico último tramo del 15 al 18.
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Como decimos, el primero que se cayó fue Harding y los que apretaron con más fuerza fueron Van Tonder y Jazz. Después de Harding, fueron tropezando Reitan, Drysdale, Fichardt, Van Driel o Armitage y, sobre todo, Sam Horsfield y Calum Hill, los dos jugadores que realmente llegaron con más opciones de batir a Jazz y Van Tonder o, al menos, unirse al desempate. Ambos cometieron sendos bogeys muy dolorosos en el hoyo 18, especialmente Hill, que tenía un approach sencillo a borde de green. Horsfield falló la calle y pegó un ‘shank’ que lo dejó fuera de juego.
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Van Tonder hizo justo lo contrario. El hombre que sonríe a cámara después de cada golpe, con una extrañísima habilidad para saber dónde se encuentran en cada momento, se sacó de la manga un birdie supremo en el 18, metiendo un putt sideral, más o menos al estilo de Antoine Rozner en Qatar hace algo menos de dos semanas. El de hoy no era tan largo, pero tenía mucha miga. Un putt de campeón.
Jazz, el niño prodigio que estuvo dos semanas con los monjes budistas, venía lanzado a por la victoria, pero a la hora de la verdad flaqueó. Hizo un bogey muy evitable en el hoyo 16, fallando un approach no muy complicado, erró la salida del 17, aunque tuvo suerte y salvó el par sin dificultades y después no fue capaz de dejarse buenas opciones de birdie en los cuatro intentos consecutivos al 18.
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En este sentido, si medimos sólo lo hecho en el desempate, hay que decir que Van Tonder es un más que justo campeón. En cada uno de los tres intentos la dejó más cerca que Jazz para birdie y en el último y definitivo pegó un golpazo a un metro de la bandera. Clínico. Sí, es su primer triunfo en el European Tour, pero demostró que está más que curtido con sus siete victorias anteriores en el Sunshine Tour.
Algún día nos tendrá que explicar Van Tonder a qué se dedicó en el confinamiento, ya que su transformación ha sido extraordinaria. Se ha convertido en un campeón de tomo y lomo. En la primera cita después del cierre de la competición por pandemia acabó noveno y en las seis semanas siguientes ganó nada menos que cuatro veces, hasta el punto de clasificarse para jugar el WGC Workday Championship. Suma por tanto cinco triunfos desde el pasado mes de agosto y ha ingresado por primera vez en el ranking mundial. Lo que hizo DeChambeau es brutal, pero lo de Van Tonder, que ingresará por primera vez en su carrera en el top 100 mundial, es también digno de estudio.
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En cuanto a los españoles, Gonzalo Fernández Castaño (-15) mantuvo este domingo una línea parecida al jueves. Jugó muy bien de tee a green, pero el putter se le quedó muy frío en los últimos 36 hoyos. Una pena. Ha cometido un único bogey en dos días, pero sólo ha hecho seis birdies, escaso bagaje en un torneo donde las vueltas han sido muy bajas. La conclusiones, en cualquier caso, son muy buenas. Es la sensación de que está empezando algo importante…
Quien se ha despedido por todo lo alto ha sido Sebastián García Rodríguez (-15). Ha firmado una tarjeta de 65 golpes y por momentos ha volado por el Karen Country Club. Ha ido de menos a más y hoy ha dejado su sello con una secuencia bestial de ocho birdies en nueve hoyos. De hecho llegó a liderar el torneo, pero un doble bogey en el 15, después de un drive que abrió más de la cuenta y acabó en el fondo de un arbusto, lo frenó por completo. Buenas sensaciones también para el madrileño. Tanto él como Gonzalo han acabado en el top 15. Alejandro Cañizares (-14) ha sido vigésimo con una vuelta final de 68 golpes, mientras que Adrián Otaegui (-9) acabó con 70 golpes y Emilio Cuartero (-6) con 71. La próxima cita regular del European Tour será en Austria justo después del Masters de Augusta.
