Dale Whitnell fue un destacadísimo jugador amateur. Esto en Inglaterra no es moco de pavo. Era un fijo en los equipos nacionales. Fue subcampeón de Europa en 2008 derrotando en su individual a Shane Lowry en la final. Repitió plata al año siguiente cayendo con Escocia, fue el mejor jugador de Inglaterra y formó parte de la selección que perdió contra Estados Unidos en la Walker Cup de ese año en Merion. Hoy, al fin, 14 años después ha conquistado su primer título del DP World Tour en el Volvo Car Scandinavian Mixed. Se ha hecho esperar.
Whitnell (-21) supo rematar la faena y lo hizo a lo grande. Partió con cuatro golpes de ventaja, una diferencia notable, y controló la situación hasta el final, a pesar de que Sean Crocker no se lo puso nada fácil. El norteamericano firmó una estratosférica ronda final de 65 golpes, y pudo ser mejor de haber estado más brillante en los greenes. Llegó a ponerse a dos de la cabeza con dos hoyos por jugar. Lejos de ponerse nervioso, Whitnell cerró todas las compuertas con un sensacional birdie en el 17, embocando un putt de cinco metros. Es decir, básicamente lo de toda la semana. ¡Vaya manera de patear!
Whitnell estaba llamado a ser uno de los grandes proyectos del golf inglés, pero le ha costado un mundo ganar su primer título. En agosto cumplirá 35 años. Curiosamente, en aquel equipo de la Walker Cup de 2009 también estaba Sam Hutsby, otro con una historia parecida a la de Whitnell y que hoy se ha coronado en el Andalucía Challenge Tour de Sancti Petri. Otro al que el salto a profesional se le atragantó. El líder de aquella escuadra que sucumbió ante los Estados Unidos de Rickie Fowler era Tommy Fleetwood. Sí, Fleetwood puede ganar hoy el RBC Canadian Open. Marcha segundo a dos golpes de CT Pan. Sería el remate a una obra maestra que empezó hace 14 años.
Ángel Hidalgo (-11) ha sido el mejor español. Ha terminado en el puesto duodécimo con una vuelta final de 71 golpes rematada con un soberbio birdie en el hoyo 18. Realmente ése ha sido el único putt medioqué que ha metido en todo el día, con una distancia de algo menos de tres metros. Al malagueño le ha faltado hoy un poco más de acierto con el putter para haber terminado más arriba.
Sea como fuere, se trata de una gran semana, con cuatro rondas bajo par y una muy buena cosecha de puntos que le permite dar otro empujón en la carrera por mantener la tarjeta del DP World Tour. No se puede decir que ya la tenga hecha, pero desde luego está muy encarrilada. Lo más importante es que las malas sensación que tuvo con el swing en el KLM Open han quedado definitivamente olvidadas. También terminaron bajo par Nuria Iturrioz (-4), Rafa Cabrera Bello (-4) y Carmen Alonso (-3). Más atrás finalizaron Nacho Elvira (+1) y Ana Peláez (+1).
En cuanto a las chicas, la mejor clasificada ha sido Anne Van Dam (-15), empatada con Yannik Paul. Gabriella Cowley acabó también en el top 10 y el amateur sueco Hugo Towsend finalizó con una vuelta de 64 golpes en el puesto undécimo.
