Sólo un jugador de los 55 que superaron el ecuador del Latin America Amateur Championship (LAAC) ha jugado por debajo del par en las tres rondas que van disputadas hasta el momento en el Santa María Golf Club de Panamá. Responde al nombre de Omar Morales. De hecho, únicamente el mexicano hizo menos de 70 golpes en las dos vueltas iniciales.
El mexicano (-7) sorteó las adversidades del viento los dos primeros días y limó un golpe en casa ronda al campo para mantener el liderato que ya agarró en el estreno. El jugador de UCLA, el mejor clasificado del ranking mundial amateur de los 163 participantes de esta novena edición del LAAC, aprovechó que el sábado fue más placentero en la capital panameña para lucir galones y casi sentenciar el torneo.
Para extender su ventaja a SEIS golpes. 🔥@Omar_Moralesn hace águila al hoyo 11.
To lead extend his lead by SIX! 🔥
Omar Morales eagles the drivable par 4, 11th.#LAAC2024 pic.twitter.com/yC487R3YoG— Latin America Amateur Championship (@LAAC_Golf) January 20, 2024
Decimos casi porque después de llevar un parcial de siete menos en los dos primeros tercios del recorrido, con birdies al 1, 2, 4, 8 y 10, y un eagle en el par 4 corto del 11. Estaba jugando de cine, iba de paseo militar por el campo, todo marchaba rodado, el driver, los hierros, el putter… Luego se mantuvo firme con seis pares consecutivos, pero mandó la bola al agua en el 18 y eso le costó un doble bogey que no emborrona su sensacional tarjeta (a punto estuco de pulverizar el récord del campo: 64), aunque sí abre una rendija para que los dos principales oponentes al triunfo le planten batalla en la jornada final.
Su compatriota Santiago de la Fuente (-4) jugó también un excelente golf y terminó el día con 66 golpes, cuatro menos, para acabar tres golpes del joven de Puebla. El golfista de la Universidad de Houston no cometió ningún error en la tercera ronda y sí se anotó cuatro birdies para tratar mañana de poner en aprietos a Morales. Uno de ellos puede convertirse en el segundo mexicano en lograr este título tras el logrado por Álvaro Ortiz en 2019.
Todo lo que sucedió en el hoyo 18 con el grupo final. 🎥
Every shot from the final group's dramatic 18th hole. 🎥 pic.twitter.com/fMj3JAETbS
— Latin America Amateur Championship (@LAAC_Golf) January 20, 2024
Asimismo, Mateo Fuenmayor (-3) cuenta con posibilidades tras embolsarse un 68 en el trazado panameño. El colombiano empezó con bogey, sumó dos birdies y otro error más en los nueve primeros, pero en el 10 y el 12 firmó otros dos aciertos que lo colocan en el tercer peldaño del podio y con 18 hoyos por delante. Son los únicos bajo par en el LAAC. Justin Hastings (+1), de Islas Caimán, y Andrey Xavier (+1), de Brasil, están empatados en el cuarto lugar.
Los premios que se ofrecen en Panamá esta semana podrían cambiar la vida del vencedor. El campeón recibe una invitación para competir en el Augusta National y se clasificará automáticamente para el 152° Open en Royal Troon y, por segunda vez, ganará un lugar en el US Open, cuya 124° entrega tendrá lugar en Pinehurst nº 2. También recibe exenciones para el 129º Amateur Championship, el US Amateur y cualquier otro campeonato amateur de la USGA para el que sea elegible. Omar Morales lo tiene todo de cara, pero esto es golf…
