Inicio Grandes Circuitos Ballester y los ‘sun devils’ entran en combustión en los Regionals
Boneta se repone con siete birdies en nueve hoyos y sus 'lobos' van segundos

Ballester y los ‘sun devils’ entran en combustión en los Regionals

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Josele Ballester
Tarjeta de Josele Ballester tras su primera ronda en el Regional.

Sólo hay siete representantes de la Armada en los Regionals masculinos de la División I de la NCAA, pero esto no fue un impedimento para que hubiera protagonismo español en la primera jornada (de un total de tres) en varias de las seis sedes donde se celebran los torneos.

Josele Ballester (-8) y sus sun devils entraron en combustión en el arranque en el Bear’s Best de Las Vegas, donde Arizona State (-26) se puso al mando, por delante de Stanford (-20) y Virginia (-19), tras los primeros 18 hoyos con un cuarteto muy sólido (todos por debajo de 70) encabezado por Preston Summerhays (-10), líder en solitario con un vueltón de 62. Hay que recordar que Jon Rahm le dio a Arizona State su primer título individual en los Regionals en 2016 desde que Paul Casey ganara tres seguidos entre 1998 y 2000. A ver si Ballester apunta también su nombre en esta nómina de ilustres…

El español, de menos a más durante la temporada, firmó una tarjeta libre de bogeys con ocho soberanos birdies que lo colocaron en la tercera posición en la general, a dos de su compañero Summerhays y a uno de Michael Thorbjornsen (-9), de Stanford. «Josele está mejorando cada día», dijo Matt Thurmond, coach de Arizona State. «Está pegando largo y puro, tomando buenas decisiones de estrategia y pateando bien. Hoy ha hecho una ronda impresionante sin bogeys. Quiero verlo respaldarlo con una gran segunda ronda de nuevo», añadió el entrenador, orgulloso igualmente del trabajo de Michael Mjaaseth (-5) y Luke Potter (-3).

Igualmente brillante estuvo Albert Boneta (-4) en The Cliffs at Keowee Falls (Salem, Carolina del Sur), donde finalmente no compiten Alberto Domínguez (Clemson) ni Jaime Montojo (Texas A&M). El barcelonés marcha decimocuarto, pero pudo estar mucho más arriba si no llega a resbalar en los primeros nueve hoyos. Empezó con birdie en 2, pero pinchó con bogeys en el 4 y el 7, más un cruel doble bogey en el 8; en un visto y no visto, iba con +3 en un campo muy bizcochable para vueltas bajas. Ahí reaccionó el catalán con unos nueve segundos descomunales: siete birdies en nueve banderas (10, 12, 13, 14, 15, 16 y 18). Por pedir, fue una pena que no entrara el eagle en la última bandera del lobo español…

New Mexico (-16), su universidad, se posicionó en segundo lugar en la tabla por detrás de Arkansas (-22). Los lobos marchaban -2 en la undécima plaza a mitad de la ronda antes de jugar los últimos nueve en -14. Los 272 golpes igualaron su ronda más baja de la temporada y supusieron un récord del programa en un Regional de la NCAA. Ryan Burnett (-9), de North Carolina, controla el torneo de momento.

Albert Boneta
Albert Boneta lee la caída en uno de los hoyos de su torneo regional.

Samuel Espinosa-Trueba (+2) colaboró a que su equipo, Chattanooga (-5), por delante de Colorado State (-3), se aupase a la primera posición tras la ronda inaugural de su Regional, en Auburn (Alabama). El júnior de Pedreña fue el cuarto mejor integrante de los mocs (puntúan cuatro para la clasificación por equipos). Vigésimo sexto, comenzó con buen pie, birdies al 3 y al 4, pero después sumó cuatro errores (7, 10, 11 y 18) que lo situaron por encima del par. Su compañero John Houk (-4) colidera la general junto a Christoph Bleier, de Colorado State. Nicolás Evangelio (+7), de Marquette, está en el puesto 61º después de una tarjeta sin birdies y con cinco bogeys y un doble bogey.

Javier Barcos (-1), que compite en solitario en Morgan Hill (California), tuvo una notable puesta en escena. El navarro de Utah, que se clasificó de forma individual merced a su gran actuación en la final de conferencia, fue uno de los 26 golfistas que derrotaron al campo en la ronda inicial. Completó una vuelta muy sobria, sin apenas vaivenes: 15 pares, dos birdies (9 y 14) y un solitario bogey (11). Aspira a todo el español, pues el primero, Alfons Bondesson (-5), de Missouri, está a tiro a falta de 36 hoyos. Su reto es clasificarse para la final de la NCAA como mejor golfista fuera de los cinco equipos que logren el billete para Scottsdale a final de mes. «Javi jugó muy bien hoy», dijo el entrenador de los utes, Garrett Clegg. «Le ha pegado muy bien a la bola, pero no ha tenido un buen día con el putt. En general, sin embargo, fue una ronda sólida y una buena manera de empezar el torneo», zanjó. Mississippi State (-12) encabeza la tabla, con Florida State (-7) en segunda posición.

Ludvig Aberg (-5) se situó en una buena posición para encarar las dos siguientes rondas con la victoria entre ceja y ceja en Norman (Oklahoma). El sueco de Texas Tech, número uno del ranking mundial amateur, va tercero a un golpe Drew Goodman (Oklahoma) y Nick Dunlap (Alabama). Los dos españoles en liza, ambos de Arkansas-Pine-Bluff, van muy rezagados en este Regional. Jaime Díez Moliner (+5) y Ángel Pérez (+13) están más allá del puesto 60º. Texas Tech (-10), Oklahoma (-9) y Alabama (-7) pugnan por la primera plaza. El sexto Regional, sin presencia de la Armada en East Lansing (Michigan), está dominado por Ben van Wyk (-6), de Georgia, que también gobierna por equipos (-18).

Los cinco mejores equipos y el mejor jugador individual que no forme parte de ninguno en cada uno de los seis Regionales se clasificarán para la final de la NCAA, que albergará el Grayhawk Golf Club de Scottsdale (Arizona) del 26 al 31 de mayo.