Ya sólo quedan diez en la selecta nómina de aspirantes a adjudicarse un trofeo prestigioso para las amateurs de la División I de la NCAA: el Annika Award. Tras las finales de conferencia y los Regionales, a partir del viernes se dirime la final de la liga universitaria, en Scottsdale (Arizona), de donde saldrán las vencedoras en categoría individual y por equipos.
Durante esta semana y hasta el lunes ha comenzado la carrera por el premio. Este galardón distingue a la mejor jugadora del golf universitario con el aliciente de que la elección corresponde, mediante votación, a las golfistas, entrenadores y periodistas que cubren la información de la NCAA. Entre la decena de aspirantes se encuentra, cómo no, Julia López Ramírez.
La malagueña está cuajando una temporada de campanillas después de lograr el título individual de conferencia y adjudicarse también el Regional, tanto individual como colectivo con Mississippi State. Además, ha derribado un récord de las bulldogs, superando la marca de 24 rondas por debajo de 70 de Ally Ewing (Ally McDonald en esa época) en su etapa como universitaria. En 11 torneos en el presente curso, ha terminado ocho veces entre las cinco primeras y tiene una media de 70,02 golpes.
El principal obstáculo con el que se topará la jugadora de Benahavís hasta el lunes (cuando se cierre la votación al terminar la competición individual de la final de la NCAA) se llama Rose Zhang. Ya se han agotado los calificativos para hablar de la estadounidense de Stanford, número uno del ranking amateur, ganadora del Augusta National Women’s Amateur y también de siete torneos esta campaña, incluidas la final de conferencia y el Regional de Pullman. Abruma su promedio de golpes, por debajo de 70: 68,74.
El resto de candidatas no son mancas: Jenny Bae (Georgia) atesora dos victorias y ocho top ten; Zoe Campos (UCLA), también con dos triunfos y ocho veces entre las 10 mejores; Hannah Darling (South Carolina), ningún triunfo pero ocho top ten; Charlotte Heath (Florida State), una victoria y siete top ten; Rachel Kuehn (Wake Forest), también con dos triunfos y ocho veces entre las 10 mejores; Andrea Lignell (Ole Miss), que se impuso en dos de los tres primeros torneos del curso; Ingrid Lindblad (Louisiana State), un ejemplo de consistencia con dos trofeos esta campaña, y Amanda Sambach (Virginia), que empezó la temporada con fuerza al imponerse en el Annika Intercollegiate, al que añadió el título de conferencia y en el Regional.
Con estas cracks pelea Julia López Ramírez para colocar en sus vitrinas el Annika Award, un trofeo que ya tienen en casa Allison Lee (UCLA, 2014), Leona Maguire (Duke, 2015 y 2017), Bronte Law (UCLA, 2016), Maria Fassi (Arkansas, 2018 y 2019), Natalia Srinivasan (Furman, 2020), Rachel Heck (Stanford, 2021) y Rose Zhang (Stanford, 2022). La vencedora logrará una exención para disputar en el Amundi Evian Championship en 2024.
