El Ladies European Tour saca pecho esta semana. Se lo ha ganado. Por primera vez en muchos años un torneo de este circuito puede presumir de tener una lista de jugadoras participantes notablemente más atractiva al evento del LPGA Tour de esta misma semana. Y no crean que está compitiendo con una medianía, se trata del BMW Ladies Championship que se disputa nada menos que en Corea del Sur, en el imperio.
La cita que ha conseguido este hecho histórico es el Aramco Team Series en Nueva York. Cierto que han tenido que cruzar el charco para llamar la atención de las mejores jugadoras americanas, pero no es menos cierto que no es la única razón. El singular formato, por equipos e individual, así como la generosa bolsa de premios han terminado por convencer a un buen puñado de las mejores del mundo. Así, esta semana en el Glen Oaks Club, casi a medio camino entre Queens y Long Island, coincidirán las hermanas Korda, Lexi Thompson, Danielle Kang, Anna Nordqvist, Sophia Popov, Charley Hull o Alison Lee, una constelación sólo vista en el Scottish Open, torneo compartido entre el circuito europeo y el americano.
Como ya saben, el Aramco Team Series, una curiosa y divertida propuesta impulsada por Golf Saudi, combina la competición individual y por equipos. Hay dos trofeos, uno para la golfista profesional que haga menos golpes y otro para el equipo con un acumulado inferior. Los equipos son de tres profesionales más un amateur y cuentan los dos mejores resultados de cada hoyo, incluido el amateur que juega con hándicap.
En este sentido, la gran historia de las horas previas a este Aramco Team Series, el tercero que se disputa esta temporada después de Londres y La Reserva de Sotogrande, es que Lexi Thompson va a contar con una escolta hispánica de lujo. La poderosa golfista norteamericana va a jugar con María Hernández y Noemí Jiménez. Lo más llamativo es que fue la propia Lexi la que eligió jugar con María Hernández, mientras que Noemí cayó en el equipo por sorteo. El sistema de composición de equipos consiste en que la cabeza de serie del grupo elige a dedo a una compañera y la tercera se decide por un sistema ‘random’.
Lexi podría haber elegido cualquier otra compañera, una americana, por ejemplo, pero apostó por María Hernández. Esta elección tiene una intrahistoria y habla muy bien de nuestra golfista navarra. Thompson ha elegido a María por el grato recuerdo que guarda de las veces que jugaron y entrenaron juntas en sus primeros años en el LPGA Tour. No fueron años fáciles para la joven prodigio norteamericana. Se pasó a profesional con 15 años y, en ocasiones, sintió el vacío de ciertas compañeras, tal y como han reconocido con el tiempo algunos miembros de su familia.
«Si te soy sincera no sé muy bien por qué me ha elegido a mí. No se puede decir que seamos amigas ni mucho menos, no tenemos un contacto frecuente para nada, pero sí es cierto que en sus primeros años, cuando yo tenía tarjeta del LPGA Tour, jugamos varias veces juntas vueltas de prácticas y teníamos una buena relación. No fueron tiempos fáciles para ella, lo pasó mal y puede ser que ahí esté la razón», señala María Hernández a Ten Golf desde Nueva York vía Zoom horas antes del torneo. Lexi corrobora la historia. «He elegido a María porque jugué muchas veces con ella en mis primeros años y me gusta mucho», explicó.
Noemí completará la guardia pretoriana de la vigente Número 13 del ranking mundial. «Lo mío ha sido de rebote, pero estoy emocionada de poder jugar con ella… y con María, por supuesto», comenta con su sempiterna sonrisa a Ten Golf. Y añade: «la he visto jugar muchas veces en grandes torneos, en la Solheim y jugar con ella es la bomba. Aprovecharé para aprender todo lo que pueda».
Tampoco descartan ofrecer alguna clase acelerada de español. «Bueno, al final son tres días juntas, a cinco horas por vuelta, en quince horas se pueden aprender muchas cosas, ya veremos… aunque como sea con el andaluz de Noemí lo va a tener difícil», bromea María entre las risas de su compañera y amiga. Para rizar el rizo de la historia, resulta que María y Noemí se están quedan juntas en la misma casa esta semana. Parece como si el destino tuviera escrito este partido.
Obviamente, el hecho de jugar con una de las mejores del mundo, aumenta las opciones de ganar, aunque las españolas recuerdan que el formato no es fácil. «Hay que hacer muchos birdies y el amateur es muy importante. Tiene que aportar mucho. Es una competición por equipos, pero extraña, ya que el resultado individual también cuenta así que no puedes hacer estrategia, ni siquiera puedes dar consejos o chivar cosas a tus compañeras. Cada una tiene que mirar por su bola y jugar todas bien. No puedes decir, tranquilas, que yo arriesgo aquí, porque tu resultado individual cuenta», señalan.
En este sentido, pueden formar un gran equipo, ya que la calidad de Lexi está más que contrastada y María y Noemí vienen creciendo poco a poco en los últimos meses. La navarra está completando una temporada muy sólida y la golfista malagueña asegura que ya ha «salido del hoyo» en el que estaba meses atrás y «me encuentro jugando mucho mejor. Ya me voy reconociendo y, sobre todo, estoy reconstruyendo la confianza, que no es fácil», apunta.
Además de María y Noemí, esta semana están en liza Carmen Alonso, que juega con Lizette Salas, Marta Sanz, en el equipo de Aditi Ashok y Luna Sobrón, elegida por Angel Yin. El torneo arranca este jueves y se disputa durante tres días.
