El golf es un carrusel, un tobogán que sube y baja. Nadie lo puede cuestionar. Antes de la ronda final, pocos habrían dudado de que Dustin Johnson (-17) se haría con el título en Tulsa. No sólo porque comandara la tabla con dos jugosos -7 consecutivos y no sólo porque sacara un par de golpes de Branden Grace (-17), que tampoco es tanto, sino por su incontestable dominio de la situación. No fallaba. Era un martillo pilón, sin fisuras. Pero hubo de jugar un desempate con el sudafricano y con Cameron Smith (-17) para alzarse con la corona. Y pudo disputar el playoff porque embocó un soberano birdie en el 18.
Las cosas del golf. Porque, decimos, que el torneo tenía toda la pinta de que se lo llevaría el jugador de Carolina del Sur hasta que descarriló en el 10 con un triple bogey que le hizo perder la cabeza en favor de Grace. Pero no sólo metió en la ecuación de posible vencedor al jugador de Pretoria. Por detrás venía un Harold Varner III iluminado que cuando no hacía birdies se marcaba dos eagles. Iba diez bajo par en el día hasta que pinchó al final. Pero más preocupante fue el sprint final de Cameron Smith, quien ya dio un primer aviso con un comienzo fabuloso (tres birdies en cuatro hoyos), pero después del parón por la lluvia volvió tocado con una varita mágica. Engarzó cuatro aciertos entre el 12 y el 15, en el 16 la bola se le quedó colgando y en el 18 embocó un buen putt para liderar en solitario con -17. Ahí lo lleváis, pudo decir el australiano después de un tarjetón de -9 en el día.
DJ wins in Tulsa! 🏆@djohnsonpga sinks his birdie putt in the playoff hole to claim his second individual victory#LIVGolf @4acesgc_ pic.twitter.com/4KaTbGHD0d
— LIV Golf (@livgolf_league) May 15, 2023
Johnson se repuso del batacazo en el 10, pero Grace igualó con Smith en el 17, donde el yanqui desaprovechó su potencia desde el tee en este par 4 corto donde no rascó premio. De tener el torneo ganado a, como mucho, ir al desempate con Smith y con Grace, salvo que éste hiciera birdie. Necesitaba su mejor versión Dustin y ahí que dejó su impronta con su habitual frialdad. Putt de cuatro metros y a la cazoleta.
¿Quién era el favorito de los tres? A la tenor de lo visto en el juego corto, Smith, que acertó con unos purazos de categoría. Los tres dejaron la bola en la calle y también dejaron sus respectivas bolas en sitios similares para patear. A Grace se le fue la pelota por la parte baja al perder al final la línea; Johnson la tiró firme y entró por todo el centro, y Smith la sacó por la derecha y no caía tanto. Al final, Dustin, que ganó su segundo título de LIV tras el de Boston el año pasado, le puso mucho picante al torneo y pasó de tenerlo atado a casi perdido y, por último, a llevarse la gloria.
Un dato curioso, a días de la disputa del PGA Championship, es que se han jugado tres torneos de LIV antes de Grandes y esos eventos de la gira saudí siempre se lo llevó un campeón de Major: Charl Schwartzel venció en Londres el año pasado antes del US Open, este abril Brooks Koepka se impuso en Orlando antes del Masters y ahora Dustin Johnson ha ganado antes del PGA Championship, donde los 18 disidentes querrán hacer un buen papel como ya sucedió en Augusta.
Eugenio López Chacarra (-12) se gustó en el cierre en Oklahoma (donde estudió), con el putter echando fuego. Y bien que lo aprovechó el madrileño con ocho birdies como otros tantos soles y perdiendo sólo un par de golpes en las 18 banderas. El botín a una jornada tan redonda fue la quinta plaza compartida en la general con Brooks Koepka y Bryson DeChambeau, su mejor resultado en la media docena de comparecencias de este año, no de su etapa en LIV, pues ganó en 2022 en Bangkok. Sergio García (-7) empezó con tropiezo (por el 10), pero no sólo sumó dos birdies en los primeros nueve hoyos, sino que escaló hasta la vigésima tercera plaza gracias a una gran secuencia de cuatro aciertos en las cuatro últimas banderas, aunque quizás sabe a poco después de pelear por el triunfo en Singapur. David Puig (-4) terminó 36º con un eagle, dos birdies y un bogey y un doble bogey en su haber.
Louis Oosthuizen corrió a felicitar a Grace al acabar los 18 hoyos reglamentarios para festejar el triunfo por equipos de los sudafricanos Stinger (-20), que vencieron por uno a los 4 Aces de Johnson en un final muy apretado. La próxima parada de LIV será en Washington en dos semanas, con el PGA Championship en Rochester de gran aperitivo.
