Greg Norman presentó en su casa, Australia, el torneo de Adelaida de LIV Golf y, como CEO y comisionado de la gira saudí, es evidente que siente que se encuentra en el lado correcto de la historia, donde debe estar, por más que el conflicto desde hace más de año y medio con el PGA Tour y el DP World Tour haya levantado ampollas, que siguen sin cicatrizar, entre los profesionales.
Norman, lógicamente, vende su producto, al que augura larga vida y al que pretende incorporar el golf femenino, según ha dicho sin tapujos antes del evento en The Grange, en la región de Australia Meridional, que se disputa entre el viernes y el domingo. ¿Habrá próximamente una liga con mujeres en su circuito: «Es un debate que tenemos internamente de forma regular. Personalmente he tenido conversaciones con jugadoras del LPGA Tour y del Ladies European Tour. Les encanta lo que muestra nuestro producto. Nos preguntan todo el tiempo cómo podemos participar, nos encantaría ver una serie femenina LIV. El año pasado fue una temporada de transición y ésta ha sido la primera en la que estamos dando el pistoletazo de salida. No podemos beber tanto de una boca de incendios, pero tenemos muchas oportunidades e iniciativas entre manos. Pero sí, he mantenido conversaciones con jugadoras profesionales», afirmó el Tiburón Blanco sin dar nombre alguno, claro.
Fue lacónico el ex jugador australiano cuando le preguntaron si había conversado con el príncipe saudí Mohammed bin Salman o con algún directivo del Fondo de Inversión Pública sobre el historial de derechos humanos del régimen saudí: «No, no la he tenido». ¿Por qué? «Porque soy el presidente y consejero delegado de LIV Golf Investments, y ahí es donde me centro, en el golf. Mi trabajo es desarrollar LIV y el producto que tenemos en un frente global. Tenemos nueve eventos en Estados Unidos y cinco en el resto del mundo. Ése es mi trabajo. El golf es una fuerza para el bien. He estado involucrado en el golf, como he dicho, como jugador, así como en el diseño de campos de golf. He construido campos de golf en países del tercer mundo. He construido campos de golf en países comunistas. Va a todas partes con la plataforma adecuada porque transmite el mensaje correcto, desde la educación a la hospitalidad, pasando por el empleo y el turismo. Vayas donde vayas, el golf es una fuerza del bien. Me siento bendecido por haber encontrado una carrera y una oportunidad. Estoy aquí por eso y sólo por eso».
El primer ministro de Australia Meridional, Peter Malinauskas, rechazó también que LIV Golf sirva como lavado de imagen del régimen saudí: «No es un representante de Arabia Saudí, sino una gira de golf y está aquí exclusivamente en calidad de tal, organizando un torneo de élite. Y acepto el hecho de que, con ese alto grado de competencia, especialmente cuando ves un grado de disrupción, habrá gente que, creo, estará motivada, si no incentivada económicamente, para abogar contra la competencia, usando cualquier medio que tengan a su disposición», declaró el premier.
Sobre la victoria en la resolución de arbitraje del DP World Tour contra LIV hace varias semanas, Norman quiso aclarar que «fue un arbitraje, no un tribunal de justicia. El arbitraje es diferente. No voy a responder en nombre de los jugadores, pero desde la perspectiva de LIV siempre los apoyaremos. Creemos hacia dónde vamos y vamos a ser inquebrantables en ese compromiso. Vamos a mantener el rumbo en eso. He felicitado al Masters por invitar a los jugadores del LIV, porque los majors deberían ser Suiza, y el DP World Tour también quiere tener a los mejores jugadores en su circuito. LIV no va a cambiar nada, y siempre hemos sido coherentes durante los últimos 15 meses diciendo que estamos encantados de sentarnos a hablar. Espero que esto se resuelva, porque el golf no tiene por qué sufrir. Estos chicos no necesitan sufrir. El ranking mundial no necesita sufrir».
El alto directivo de la gira saudí, de hecho, sacó pecho por la presencia de golfistas de LIV en el Masters, algo que le ha venido de perlas, a su juicio, al primer major de la temporada: «Miren sus índices de audiencia cuando llegaron los jugadores de la LIV. Subió un 19%. ¿Quién se benefició de ello? Augusta National. ¿No creen que CBS, NBC, que las corporaciones que patrocinan esos grandes campeonatos no quieren a Cam Smith, el campeón del Open, en su gran torneo? Por supuesto que lo quieren. Es una auténtica vergüenza que, con su visión superficial de la LIV, vayan a prohibir a estos chicos por culpa de otro producto».
