LIV Golf viaja esta semana a Adelaida, en Australia, donde tiene previsto celebrar el sexto evento de su calendario de 2024. Una cita que arranca este viernes en el The Grange Golf Club, pero que ha tenido en la previa un momento importante, con el español Jon Rahm, una de las grandes estrellas de la gira saudí, y el CEO del circuito, Greg Norman, compartiendo rueda de prensa y hablando sin tapujos de los muchos temas de interés que rodean al golf en la actualidad.
Hace unos días, antes de jugar el Masters, Jon Rahm dejó caer la posibilidad de que los torneos de LIV pasen de 54 a 72 hoyos, para adecuarse al resto de circuitos (uno de los requisitos que, entre otros, dificultaron su intento por repartir puntos del ranking mundial). Hoy ha vuelto a ser cuestionado al respecto y ha insistido en su idea: «Creo que es lo que estamos acostumbrados a ver en el golf. Llegué a esa conclusión y creo que podría ayudar a muchos aficionados a confiar un poco más en LIV, porque son muchas las quejas que veo de la gente, pero creo que podemos acabar siendo un gran producto».
«En el fútbol, el fútbol europeo, tenemos la Premier League, la Liga española, la Bundesliga, la Serie A, la Liga de Campeonas, la Eurocopa… De lo que me he dado cuenta es de que todos juegan con las mismas reglas, mientras que nosotros jugamos con la mayoría de reglas, la diferencia clave son los 72 hoyos», insistió el de Barrika. «El único deporte que veo un poco diferente, en el que se juega más o menos igual y luego los Grand Slams son distintos, es el tenis. Pero incluso dentro de ese deporte, todos los torneos o campeonatos tienen las mismas reglas. Esa es una de las principales razones por las que creo que podría ayudarnos», detalló.
«Pero, al fin y al cabo, LIV es un negocio. Si no se ajusta al producto, no se ajusta al producto. Yo sólo soy un jugador, hay mucha gente mucho más inteligente que yo que puede entenderlo y explicar por qué creen que 54 hoyos puede ser mejor», explicó. «Por mi experiencia como jugador, si vienes a ver un evento, el domingo te olvidas de que sólo has jugado tres rondas. No hay ninguna diferencia. Compites para ganar. Ganas o no ganas. Al final del día, si te digo que han sido 54 hoyos, no piensas en ello porque estás inmerso en la competición y en eso es lo mismo. Si ganas en la recta final con uno o dos golpes de ventaja o si pierdes, las sensaciones son las mismas. Ese podría ser un argumento en contra. Si no lo has experimentado y no le has dado una oportunidad, no es justo juzgar sin saber», finalizó.
¿Y qué opina LIV Golf sobre esta posibilidad de ampliar sus torneos a 72 hoyos? Lo explica su CEO: «Creo que, desde la perspectiva de LIV, somos muy abiertos al respecto, pero hay que entender que poner la televisión durante 72 hoyos tiene un impacto económico. Ahora mismo Jon da en el clavo. Cuando sales el viernes, es un sprint hasta el final. No hay un período de calentamiento… Estoy hablando desde la perspectiva de un jugador ahora. A veces puedes tener una primera ronda normal y luego vuelves y haces un 64 y te vuelves a meter, antes del fin de semana. Aquí, si no juegas bien el viernes, lo tienes difícil porque la calidad de juego, que es muy alta. La presión es intensa porque tienes que rendir de inmediato, desde el primer momento».
«Es un gran debate que seguiremos manteniendo en el futuro. Pero nos sentamos y decimos: ¿Qué valor valor tenemos en poner en la televisión un jueves? ¿Cómo lo ampliamos al futuro? ¿Cómo llevamos a más gente al campo de golf? A lo mejor permites que entren otras 30.000 personas un jueves. Hay cosas que nos planteamos y analizamos para ver cuál es la solución más óptima para que este evento sea cada vez mejor, y se habla de los 72 hoyos», zanjó.
Los rumores sobre McIlroy
Estos últimos días los rumores sobre una oferta millonaria de LIV Golf a Rory McIlroy (se habló de 850 millones de dólares) acapararon titulares. Todo apunta a que el norirlandés lo que hará será reforzar su compromiso con el PGA Tour regresando a la Junta Directiva que abandonó en su día, tal y como adelantó Ten-Golf. Pero hasta hoy, nadie de la gira saudí se había pronunciado al respecto. Norman ha sido bastante claro.
«Mire, si mira hacia atrás sobre esas conversaciones, no hubo ni un solo comentario de LIV. LIV nunca le hizo una oferta. No necesitábamos hablar de este tema. Es sólo el típico ruido que a veces hay en la industria. Si Rory estuviera dispuesto a sentarse y hablar con nosotros, ¿estaríamos dispuestos? Al cien por cien, igual que con cualquier otro jugador interesado en venir a competir con nosotros», dijo.
«Se trata de comprender los hechos sobre lo que LIV representa y lo que LIV puede ofrecer a nivel mundial. Depende de ti determinarlo. Me he sentado con uno de los mejores jugadores del PGA Tour en su casa, con otro miembro de mi equipo, para explicarle todo el proceso, y se quedó tan impresionado… Dijo, ‘bueno, eso no es lo que nos dicen en el vestuario. Esto es realmente impresionante’. Pero tomó una decisión y dos días después me dijo ‘he decidido quedarme donde estoy’. Le dije que perfecto, si es más feliz así, pues debe quedarse. La puerta siempre estará abierta si quiere sentarse con nosotros», finalizó.
El calendario al que estaría dispuesto Jon Rahm
Otro de los momentos más interesantes de esta rueda de prensa previa al LIV Golf de Adelaida fue cuando uno de los periodistas le preguntó a Jon Rahm si, en caso de que se alcanzara un acuerdo a nivel global entre los distintos circuitos, incluido el saudí, su calendario soñado podría incluir 14 torneos de LIV, seis del PGA Tour, los majors y la Ryder Cup.
«No lo sé. Todavía no se ha presentado esa opción, así que no lo sé. Ahora mismo obviamente son 14 eventos LIV los que quiero jugar, así que eso, majors, y Ryder Cup seguro, y después de eso, sí, hay algunos eventos del PGA Tour que si no entran en conflicto con mi calendario LIV me encantaría ir a jugar. Lo he dicho muchas veces y lo diré de nuevo, Palm Springs, Torrey Pines, Phoenix, LA, si me permiten jugar el PLAYERS. Son eventos que, si pudiera, me encantaría jugar», explicó el español
«No he sido reacio a jugar 23 ó 24 eventos al año en el pasado, especialmente con mi calendario del PGA Tour y el calendario del DP World Tour. Sí, estaría dispuesto a hacerlo, y todavía trataría de ir a jugar el Open de España y todo lo que pueda en España, también. Eso es lo que quiero hacer. Si tuviera la oportunidad, intentaría jugar todos los torneos que pudiera dentro de mis posibilidades. Sigo queriendo actuar en los momentos adecuados y en los torneos adecuados», finalizó.