Mismo resultado, pero suerte muy dispar para las españolas en el Bank of Hope LPGA Match Play que se está celebrando en Las Vegas. Azahara Muñoz y Carlota Ciganda han perdido sus partidos este jueves, aunque su futuro es muy diferente. Azahara sigue teniendo el destino en sus manos. Depende de sí misma para pasar a la fase de octavos de final. Carlota, sin embargo, ha quedado ya eliminada.
Azahara cayó por 1 arriba en el hoyo 18 ante la australiano Hannah Green. La clave del duelo estuvo en los primeros siete hoyos. Green se puso cinco arriba con un inicio demoledor de cuatro birdies y puso el partido muy cuesta arriba a la golfista malagueña. Daba la sensación, de hecho, de que se iba a resolver por la vía rápida, pero Azahara tiene garra para aburrir y logró llevar al límite a su rival. Ganó cuatro de los siguientes cinco hoyos, del 8 al 12, con otra tacada fabulosa de cuatro birdies, y se colocó a uno.
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De pronto, el partido había cambiado por completo y lo que parecía una gesta imposible se convirtió en algo muy probable. A partir de ahí el toma y daca fue brutal. Green ganó el 13 con birdie, Azahara el 14 con par, Green el 15 con par y Azahara el 17 de nuevo con un gran birdie. Lo que parecía irrealizable apenas una hora después de empezar se había tornado en posible. Azahara podía arrancar medio punto ganando el hoyo 18 y tuvo un putt de unos cuatro metros para birdie para lograrlo, pero se le escapó por la derecha. Una pena.
Azahara gana y Carlota pierde con polémica en el Match Play del LPGA
En cualquier caso, Azahara ha conseguido un lujo en este torneo. Depende de sí misma en la última jornada de la fase de grupos para clasificarse para octavos, ya que las cuatro jugadoras del grupo están empatadas a un punto. La primera condición es ganar o empatar su partido y después, a lo mejor, ganar el desempate. El asunto es que en su grupo nueve las cuatro jugadoras están empatadas con un punto. Así las cosas, si Azahara gana a Gerina Piller y Green y Melissa Reid empatan, la española estará en octavos. Si Azahara gana y Green o Reid lo hacen también, habrá desempate entre las dos ganadoras. Y si los dos partidos terminan empate habrá desempate entre las cuatro. El único resultado que deja fuera seguro a Azahara es una derrota ante Piller.
Ciganda: «Me parece un castigo excesivo e injusto»
Carlota Ciganda, por su parte, cayó 3 y 2 ante Lauren Stephenson y ha sido eliminada. Tiene cero punto después de dos días y ya hay una jugadora en el grupo, Ariya Jutanugarn, que tiene 1,5 puntos después de ganar a Sarah Schmelzel. Ni siquiera una victoria en el tercer duelo le permitiría a Carlota tener opciones.
La navarra ha ido de nuevo a remolque todo el partido. Se puso dos abajo en los cuatro primeros hoyos con dos birdies de Stephenson. Después recuperó uno con birdie en el 10, pero volvió a ceder mucho terreno tras perder el 11, 13 y 14, todos ellos con un despliegue impresionante de Stephenson, que firmó un parcial de cuatro menos en esta secuencia. Carlota se ponía cuatro abajo y cuatro a jugar. Ganó el 15 con birdie, pero empató el 16 y sucumbió por 3 y 2.
Es inevitable acordarse de lo que ocurrió el primer día, cuando una polémica penalidad por juego lento le hizo perder un partido que había ganado. Hoy al menos seguiría con vida. 24 horas después pocos comprenden la decisión arbitral, especialmente cuando, efectivamente, fueron muchas las que superaron el tiempo establecido para pegar sus golpes y no recibieron castigo.
Más allá de las españolas, las jugadoras que ya se han despedido del torneo son Natalie Gulbis, Jennifer Chang, Yu Liu, Ayako Uehara, Brooke Henderson, Albane Valenzuela, Madelene Sagstrom, Hyo Joo Kim, Mi Hyang Lee, Cheyenne Knight, Jaye Marie Green, Jing Yan, Mi Jung Hur, Mirim Lee, Ryann O’Toole, Austin Ernst, Christina Kim, Pajaree Anannarukarn y Su Oh.