Dos españolas comenzaron el pasado jueves el Ford Championship en Arizona y las dos han llegado con las opciones de victoria intactas a la última jornada. Pleno. Fuegos artificiales. Carlota Ciganda (-15) ocupa la primera posición empatada con la estadounidense Sarah Schmelzel y la surcoreana Hyo Joo Kim y Azahara Muñoz (-13) está situada en la sexta plaza.
Carlota y Azahara han sido y siguen siendo el absoluto referente del golf femenino español en los últimos 15 años, desde que eran unas brillantes, y muy ganadoras, golfistas amateurs. Sin embargo, la situación de esta semana es excepcional. Sobran los dedos de una mano para encontrar los domingos donde ambas al mismo tiempo han tenido opciones reales de ganar un torneo. Fiesta del golf español.
Carlota se ha metido de lleno en la batalla por ganar con una vuelta este sábado de 66 golpes, la tercera mejor del día y la más baja de las jugadoras que estaban en el top 20 del torneo. La golfista navarra ha ofrecido una lección magistral de golf en el Seville Golf and Country Club. Ha estado sublime desde el tee y ha pegado tiros tan extraordinarios como el segundo del 16, embocando desde la calle para eagle. Ha logrado dos eagles, tres birdies y un solitario bogey. Se ha ganado un hueco en el partido estelar.
Azahara, por su parte, ha tenido una ronda muy movida. De nuevo ha demostrado por qué es la jugadora con mayor facilidad para hacer birdies esta semana. Ha producido nada menos que cinco, dos de ellos en los tres últimos hoyos. Un día más se ha mostrado letal en los greenes, especialmente con un putt de par sensacional en el hoyo 10 desde fuera de green.
El problema hoy ha estado en los errores. Han caído cuatro bogeys, dos de ellos en pares 5. Un lastre importante en un campo donde se hacen muchos birdies, aunque este sábado las condiciones han estado considerablemente más complicadas por el viento. Finalmente, han sido 71 golpes en una jornada donde le ha costado bastante más dejarse opciones de birdie, después de cazar nueve greenes en regulación.
Cualquier semana con Carlota y Azahara peleando por la victoria a falta de 18 hoyos en la meca del golf femenino es algo muy grande, pero mucho más en este Ford Championship, ya que se trata, de lejos, del mejor torneo de la temporada del LPGA Tour. Ninguna semana hasta el momento había reunido a tantas top mundiales. Concretamente, en Arizona tenemos a las cinco mejores del planeta y a nueve de las diez primeras.
De hecho, varias de ellas están metidas también en la pelea por ganar. La nómina es impresionante: Hyo Joo Kim (-15), Maja Stark (-14), Yuka Saso (-14), Lexi Thompson (-13), Nelly Korda (-13), Sei Young Kim (-13), Emily Pedersen (-13), Lydia Ko (-13), Nasa Hataoka (-12) o Lilia Vu (-12). Artillería pesada a tres o menos golpes de diferencia. Hay 34 jugadoras separadas únicamente por cinco golpes. Una maravillosa batalla sin cuartel a 18 hoyos con dos españolas en el ajo.
