Este miércoles comienza en Las Vegas el Bank of Hope LPGA Match Play presented by MGM Rewards, el único torneo del año del golf femenino que se disputa en formato match play. Es la segunda edición y repite escenario en el Shadow Creek de Las Vegas, donde el año pasado ganó Ally Ewing la primera edición.
El torneo se disputa con una estructura idéntica al WGC Match Play masculino. Son un total de 64 jugadoras repartidas en 16 grupos de cuatro golfistas cada uno. Miércoles, jueves y viernes se celebran los tres partidos de la fase de grupos. Sólo pasa la primera a los cruces que tendrán lugar sábado y domingo desde octavos hasta la final.
Lo primero que llama la atención de esta segunda edición del Bank of Hope es el escaso interés que las mejores golfistas del mundo le prestan al formato match play. Ya ocurrió el pasado y vuelve a repetirse esta semana. De las diez primeras del mundo sólo hay tres y faltan jugadoras como Jin Young Ko, la Número Uno, Lydia Ko, Lexi Thompson, Nasa Hataoka, Inbee Park, Sei Young Kim, Brooke Henderson, Patty Tavatanakit, Jessica Korda o Celine Boutier. Muchas ausencias de mucho peso.
Uno de los recuerdos mejor grabados a fuego del año pasado fue lo que ocurrió con Carlota Ciganda, la única representante española en esta edición. La golfista navarra ganó su primer partido de la fase de grupos a Sarah Schmelzel por 1 arriba en el hoyo 18. Sin embargo, se le dio el duelo por perdido después de castigarla por juego lento. Las dos golfistas salieron empatadas del 17 y Carlota hizo menos golpes en el hoyo final, pero según el árbitro se excedió en 18 segundos en el tiempo estipulado para pegar el segundo golpe y se le dio el hoyo por perdido…
Carlota pedió ese partido y ya no pudo superar la fase de grupos. Fue un mazazo por cómo se produjo y por las ganas que le tenía la española a este torneo. Ahora, un año después, tendrá la oportunidad de sacarse la espina. La decisión del árbitro fue muy controvertida y discutida por la escasa sensibilidad del momento. Además, Carlota fue la única castigada por juego lento durante el torneo, pese a que posteriormente hubo otras muchas jugadoras que excedieron el tiempo marcado para ejecutar los golpes.
La golfista de Ulzama llega a la cita en un momento un poco extraño. Deportivamente está bien, ya que firmó su mejor resultado de la temporada en el último torneo, fue quinta en la Founders Cup, sin embargo la semana pasada tuvo que pasar por el difícil trance de despedir a uno de los mejores amigos de la familia, que falleció cuando estaba jugando al golf junto a su padre. De este modo, habrá que ver cómo consigue superar el cansancio acumulado por dos viajes transoceánicos en tan poco tiempo.
Carlota debuta hoy contra Angel Yin, que viene de ser tercera en la Founders Cup, también su mejor resultado del año. Las otras dos jugadoras del grupo son la Ayaka Furue, que ganó tres torneos el año pasado en el circuito de Japón, y la francesa Pauline Roussin Bouchard, ganadora en el Ladies European Tour en 2022.
