La tailandesa Pajaree Anannarukarn culminó la semana más larga del LPGA Tour con una victoria por 3 a 1 el domingo sobre la japonesa Ayaka Furue para ganar el Bank of Hope LPGA Match Play.
Anannarukarn, que derrotó a la sueca Linn Grant en las semifinales el domingo por la mañana en Shadow Creek, ganó con un total de cuatro birdies. La final arrancó con un intercambio curioso de golpes. Furue ganó los hoyos 2 y 6 y Anannarukarn se impuso en el 3, 5 y 7. Batalla preciosa con sólo dos hoyos igualados en los siete primeros.
El día en Las Vegas fue muy caluroso, de hecho ambas jugadoras llevaban paraguas para protegerse del sol. Pero justo cuando parecía que el cansancio de jugar siete partidos en cinco días se estaba apoderando de ellas, consiguieron ejecutar algunos de sus mejores golpes.
Anannarukarn salió del hoyo 7 uno arriba y ya no perdería el dominio de la situación en todo el duelo. Ganó también los hoyos 12 y 14, perdió el 13 y llegó al tramo final con dos de ventaja. El partido terminó en el par 3 del hoyo 17, cuando la campeona firmó un gran golpe de salida y dejó la bola a dos metros del hoyo, mientras que Furue se iba al búnker. La sacada de la japonesa llegó a tocar hoyo, pero se marchó unos cuatro metros y decidió conceder el partido, ya que el empate en ese hoyo le valía a su rival para ganar.
Anannarukarn ganó por segunda vez en el LPGA Tour, y por primera vez desde el ISPS Handa World Invitational de Irlanda del Norte en 2021, un torneo co-sancionado con el Ladies European Tour. «El Match Play requiere mucha energía durante toda la semana», declaró. «Ahora mismo lo estoy asimilando muy bien. Ha sido una gran semana, y estoy agradecida por todo».
Hay que recordar que Anannarukarn estuvo cerca de caer eliminada en la fase de grupos. Perdió su partido en el hoyo 18 ante la australiana Karis Davidson y tuvo que salir a jugar un desempate a muerte súbita. El golpe de salida de la asiática se hundió profundamente en una chuleta en el primer corte, pero desde ahí pegó el golpe más importante de la semana. Llevó la bola a green para ganar con un par y clasificarse para los cruces.
En cuartos de final se vio las caras con Carlota Ciganda y finalmente derrotó a Linn Grant en las semifinales. Su mejor partido fue contra la jugadora sueca, ya que firmó nada menos que ocho birdies para derrotarla, un golf soberbio teniendo en cuenta las condiciones rápidas y firmes de Shadow Creek.
Furue, que también cayó en la final de este torneo el año pasado ante Eun Hee Ji, eliminó en semifinales a la irlandesa Leona Maguire, otra de las estrellas de la Solheim Cup.
Anannarukarn es la primera ganadora tailandesa en el LPGA Tour esta temporada, un país que hace dos semanas conquistó la International Crown sin Anannarukarn en el equipo de cuatro jugadoras.
