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Lydia Ko lidera el elenco descollante de jugadoras en el Honda de Tailandia

Prepárense para un canto al birdie en la primera cita regular del LPGA

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Lydia Ko
Lydia Ko, en la ronda de prácticas del Honda LPGA Thailand. © LPGA

Nueve de las diez mejores jugadores del ranking mundial (y 26 del top 30) abren mañana (esta madrugada en España) la temporada regular del LPGA Tour tras el estreno con el torneo de campeonas celebrado en enero en Florida. El elenco de golfistas descomunales para abrir boca en el Old Course del Siam Country Club de Chonburi hace prever que la ganadora del Honda LPGA Thailand estará obligada a anotarse un resultado ciertamente bajo; de hecho, este recorrido asiático reparte birdies con una pasmosa facilidad. El trazado de Pattaya, que acoge la prueba tailandesa del LPGA Tour desde 2009, cuenta con 6.576 yardas y es un par 72, pero acabar empatada con el campo es una verdadera catástrofe a tenor de las cifras alcanzadas en los últimos años.

La puntuación media de las vencedoras en la última década es de 21 bajo par y en lo promedio de los cinco años anteriores se eleva a -23. Nanna Koerstz Madsen se adjudicó el torneo, dotado con una bolsa de premios de 1.700.000 dólares, el año pasado en un desempate con Xi Yu Lin, con 26 bajo par y el -19 ni siquiera acabó en el top 10.

A tenor de estas estadísticas y viendo quiénes están en Tailandia esta semana en la primera cita de las dos seguidas del Circuito Americano en el sudeste asiático, todo hace presuponer que la triunfadora puede acercarse a -30 el domingo. Tras no acudir al Hilton Grand Vacations Tournament of Champions por su luna de miel, Lydia Ko, Número Uno del mundo, debuta en este 2023 en el LPGA Tour. Tras un 2022 en el que logró tres victorias, la neozelandesa será la jugadora a batir en el Siam Country Club. Con su victoria en el Ladies European Tour la semana pasada, ha ganado tres de sus últimas cuatro salidas mundiales y sus recientes resultados en el Circuito Americano dan pavor: dos triunfos, siete top 5 y ocho top 10.

Pero Ko tendrá que sudar sangre para derrotar a lo más granado del golf mundial, pues en Chonburi hay otras ocho integrantes del top 10 del Rolex Rankings (sólo se ausenta la sexta, Lexi Thompson): Nelly Korda (2), Minjee Lee (3), la local Atthaya Thitikul (4), Jin Young Ko (5), Brooke Henderson (7), In Gee Chun (8), Hyo-Joo Kim (9) y Nasa Hataoka (10). Lo dicho, un canto al birdie.

Carlota Ciganda será la única representante de la Armada en esta cita de altos vuelos. La navarra se estrenó en el Saudi International y mejoró sus prestaciones el sábado y el domingo: «Ha ido bien el comienzo del año, sacamos la garra el fin de semana», apuntó. Carlota saldrá la primera ronda por el tee del 1 a las 8.24 de la mañana (2.24 de esta noche en horario peninsular) junto a la sueca Linn Grant y la tailandesa Pornanong Phatlum.

La veterana Stacy Lewis también hará un extraño viaje fuera de Estados Unidos para jugar en Tailandia. Aunque ha limitado sus viajes al extranjero desde el nacimiento de su hija, la capitana de EEUU en la Solheim Cup de 2023 y 2024 decidió jugar en Asia para darse un respiro más adelante en la temporada, cuando sus responsabilidades para la cita en Finca Cortesín comiencen en serio.

El rasgo especial del Old Course es que todos los hoyos van de norte a sur, con nueve apuntando hacia el norte y los otros nueve al sur. Rara vez se ve un trazado que no tenga un par que se extiendan de lado a lado con la salida y la puesta del sol. Este es un aspecto importante del desafío de esta semana, ya que el viento va a soplar (alrededor de 30 km/h casi todos los días). Las temperaturas rondarán los 30 grados y serán extremadamente húmedas, así que cuidado con el cansancio.

Chun, Salas y Stackhouse, aspirantes al Velocity Global Impact

Por otro lado, la LPGA y el comité del Premio Velocity Global Impact han anunciado las tres finalistas para el Premio Velocity Global Impact, que distingue a las jugadoras que han ayudado a hacer crecer el golf e inspirar a la próxima generación de deportistas a través de sus acciones. Los tres finalistas son In Gee Chun, Lizette Salas y Mariah Stackhouse. Los aficionados podrán votar del 21 de febrero al 6 de marzo, y la ganadora se anunciará el 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer. La ganadora del premio y la organización benéfica que elija recibirán 100.000 dólares cada una, cortesía de Velocity Global, mientras que las otras dos finalistas percibirán 25.000 cada una.

Torneo mixto del PGA y el LPGA a final de año

Asimismo, el PGA Tour, el LPGA Tour y Grant Thornton LLP informaron de un nuevo evento de la temporada de desafío de equipos mixtos que verá a jugadores y jugadoras competir juntos en un torneo único cosancionado. El Grant Thornton Invitational será del 4 al 10 de diciembre de 2023 en el Tiburón Golf Club y The Ritz-Carlton Naples (Florida). El evento, que sentará precedente, permitirá a jugadoras del PGA TOUR y del LPGA Tour competir por un premio igual. La última vez que los dos circuitos celebraron una competición anual de equipos mixtos fue en 1999, cuando John Daly y Laura Davies ganaron la edición final del JCPenney Classic.

El Grant Thornton Invitational contará con 32 jugadores y estará compuesto por 16 profesionales del PGA y 16 del LPGA que competirán por una bolsa de 4 millones de dólares. En la lista de embajadores de este evento están Tony Finau, Rickie Fowler, las hermanas Nelly y Jessica Korda, Mel Reid y Cameron Champ.