El golf francés ha tenido en el pasado algunos jugadores importantes. El más grande, sin duda, ha sido Arnaud Massy. Nació en Biarritz en 1877 y ganó 17 torneos, entre ellos el Open Championship de 1907, único Grande masculino del golf galo. También sobresalieron nombres como Marcel Dallemagne, Jean Gassiat o Jean Garaialde. Ganaron mucho, aunque ninguno de ellos convivió, al menos en su mejor momento deportivo, con el ranking mundial, inaugurado en 1986.
La victoria de Matthieu Pavon en el Farmers Insurance Open del PGA Tour le ha permitido, además de ser el primer francés en ganar en el PGA Tour, dar un salto gigante en el ranking mundial y colocarse en el puesto 34º. Este acceso al exclusivo top 50 del planeta ha dado pie a Ten Golf a revisar la historia del golf galo para averiguar cuántos lo han conseguido antes que él. La respuesta es muy sorprendente. Sólo cuatro. Pavon ha sido el quinto.
De hecho, Francia tuvo que esperar lo suyo para colocar a su primer hombre en el top 50 del mundo. Aquello fue más o menos como poner un pie en la luna. Thomas Levet fue el conquistador. Lo hizo en agosto de 2004, después de quedar segundo en el BMW International Open. Sucedió 18 años después de la creación del ranking mundial. Tremendo. Levet estuvo 30 semanas entre los 50 mejores.
Levet abrió la puerta, pero no crean que aquello provocó un efecto llamada, ni mucho menos. Los franceses tuvieron que esperar más de nueve años para ver al siguiente dela lista. Fue Victor Dubuisson. Accedió el 10 de noviembre de 2013, después de ganar el Turkish Airlines Open, por aquel entonces Rolex Series. Dubuisson, que anunció hace unos días su retirada del golf de competición, es el jugador francés que más semanas ha estado entre los 50 mejores del mundo. En total han sido 119 semanas.
Tras Dubuisson, un año y poco más tarde, Alex Levy ingresó en el top 50 por primera vez. Era el tercero. Ocurrió el 1 de febrero de 2015, tras un Omega Dubai Desert Classic en el que acabó en el puesto 29º. Antes del torneo del Emirates ya lo estaba rozando. El paso de Levy fue fugaz. Apenas estuvo ocho semanas en el club.
El cuarto francés en el top 50 ha sido Victor Perez. Pasaron más de cuatro años desde Levy, casi cinco. Fue el 1 de diciembre de 2019. Ni siquiera lo consiguió después de un torneo. Se colocó a tiro, qué curioso, después de ser segundo en el Turkish Airlines Open, y lo logró por los ajustes de la clasificación mientras estaba de vacaciones. De momento, Perez suma 73 semanas entre los 50 mejores.
Y ahora, cuatro años y casi dos meses después, Matthieu Pavon se ha convertido en el quinto francés en el top 50 mundial. Son pocos, muy pocos. Una nueva demostración de lo difícil que es meterse en la élite entre las élites del golf. Por hacer la comparación que nos toca más cerca, España ha tenido a once jugadores distintos entre los 50 mejores del mundo. Más del doble.
Rota la barrera del PGA Tour, Pavon tiene ahora a tiro otros récords del golf francés. El primero de ellos son esas 119 semanas que estuvo Dubuisson entre los 50 primeros. No será fácil. Hay que tener mucha consistencia para estar más de dos años en este exclusivo club. El siguiente desafío es ser el francés que más alto ha llegado en el ranking mundial. Ahora mismo, esa distinción está en poder también de Dubuisson. El excéntrico golfista llegó a ser 15º del mundo. Cosa seria. El siguiente en esta clasificación es Victor Perez, que ha llegado hasta el 29º, justo en tercera posición está ya Pavon (34) y después vienen Levet (41) y Levy (46).
Una curiosidad para terminar. Andrew Magee es un jugador que siempre compitió bajo bandera estadounidense, aunque nació en París. El ranking mundial más alto de Magee fue el 34º, el mismo que ha alcanzado Pavon tras ganar el Farmers Insurance Open.
