Hace dieciocho semanas Matthieu Pavon fallaba el corte en el Open de Francia, seguramente una de las citas marcadas en rojo en su calendario, y caía hasta el Número 225 del ranking mundial, porque además venía de fallarlo también en Wentworth la semana anterior. La temporada marchaba de aquella manera, aunque sin agobios, gracias a unos primeros meses de 2023 muy sólidos, con algunos top ten.
Dos semanas después de salir con el rabo entre las piernas del Golf National francés el jugador galo quedaba sexto en el Alfred Dunhill Links y a continuación ganaba el Open de España, su primer gran triunfo como profesional. Hoy, y no han pasado ni tres meses y medio desde su exhibición en el Club de Campo de Madrid, también ha ganado por primera vez al otro lado del charco, tras cantar victoria en el Farmers Insurance Open, convirtiéndose en el primer francés de la historia en ganar un torneo del PGA Tour; además se ha ganado una plaza la semana que viene en el Signature Event de Pebble Beach, se ha metido de lleno en el top 50 mundial y ha asegurado su presencia en el Masters, para empezar, y prácticamente en todos los Grandes del año.
¿Qué ocurrió en aquella semana que pasó en su casa entre el Open de Francia y el Alfred Dunhill Links? Tampoco busquemos la cuadratura del círculo ni la receta de la poción mágica. Quizá encontrara algo muy concreto, no sería la primera vez que ocurre, pero también es muy posible que simplemente confluyeran al fin en el terreno de juego las líneas maestras de un largo proceso de esfuerzo y trabajo.
Pavon, en efecto, se ha dado el gusto de mirarle a la cara de nuevo al recorrido Sur de Torrey Pines (tarjeta de 69 golpes en la última ronda y un acumulado final de -13), como hiciera en la segunda jornada, cuando lo reventaba con un fulgurante 65. Pero esta vez eran palabras mayores. Esta vez estaba en juego un triunfo de los que le cambian radicalmente la vida a uno y, sin embargo, volvía a mostrar la sangre fría y la capacidad de rendir notablemente en momentos de presión que ya sacara a pasear en Madrid. Hay que seguir contando con él, se lo ha ganado, no queda más remedio.
Sufrir también ha sufrido lo suyo. No se escribe una página dorada del golf de tu país sin sudar ese poquito de sangre. Llegaba al tee del 16 como líder con dos golpes de ventaja, toda vez que Stephan Jaeger (-11), líder al inicio del día, se había ido desangrando por el camino a fuerza de errar putts muy cortos, mientras que Nicolai Hojgaard (-12), el tercer componente europeo del partido estelar, no terminaba de encontrar el cambio definitivo de marcha, sufriendo más de lo recomendable desde el tee. Allí, en el 16, el galo iba a embocar un putt de siete metros para salvar el par y lo cierto es que parecía haber sentenciado el asunto. Sin embargo, erraba un putt muy corto de par en el 17 y a continuación fallaba la salida en el 18, así como el segundo golpe… El caso es que necesitaba llevar la bola a green y al menos asegurar el par para salir a un desempate, pero tenía que hacerlo de tercer tiro en este par 5, a unos 140 metros de la bandera y el agua entre medias y con la bola ‘perdida’ en un rough profundo… Lo hizo: pegando con todo el alma y dejándose incluso una excelente opción de birdie que además convertiría para ganar el torneo.
Pavon, el hijo de aquel futbolista que jugara en el Real Betis en los albores del Siglo XXI (Michel Pavon), el descendiente de españoles (un abuelo suyo nació en Madrid, qué cosas, donde todo comenzó), ha marcado la senda a toda la clase media del DP World Tour, cuyas filas engrosaba hasta hace nada, sólo semanas.
Ha demostrado que se puede hacer. Que una vez se consigue la tarjeta del PGA Tour a través del circuito europeo, se puede llegar y besar el santo. No será fácil que nadie repita la hazaña (victoria al tercer intento), pero él al menos ha demostrado que es posible. A más de uno y más de dos se les van a abrir los ojos: sí, oiga, sí, se les puede hacer frente allí, en su tierra, en su hábitat; que sí, que son muchos y muy buenos (esta semana han jugado el Farmers hasta 55 top cien mundiales), pero no se comen crudo a nadie.
