Hay un par de datos que nos dejan los ganadores de la semana pasada en el European Tour y el PGA Tour que invitan a una reflexión. Ambos tienen que con la fecha de nacimiento que figura en su DNI, o mejor dicho su henkilökortti para Sami Valimaki y como quiera que se llame el de Corea del Sur para Sungjae Im.
Im, campeón del Honda Classic, y Valimaki, ganador del Oman Open, tienen 21 años, generación del 98 (no confundir, por favor, con la literaria). Es la primera vez en 40 años que coinciden en el mismo día dos campeones del PGA Tour y del European Tour de 21 años o menos.
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A bote pronto, cualquiera podría concluir que se trata de una mera casualidad, que no hay que ir mucho más allá por lo que pase en una semana tan concreta, sin embargo hay otros elementos colaterales que invitan a concluir que más que una casualidad se trata de un síntoma.
Por ejemplo: Hay que remontarse a 2012 para encontrar la última vez que se concatenaron dos campeones en el PGA Tour de 22 años o menos. Y es que hay que recordar que la semana pasada el predecesor de Sungjae fue Viktor Hovland en Puerto Rico. El noruego tiene 22 años. La última vez que ocurrió algo así los protagonistas fueron John Huh y Rory McIlroy, que ganaron consecutivamente en Mayakoba y, qué curioso, el Honda Classic.
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Otro dato que apoya la tesis de que la juventud se está abriendo camino a machetazos en Estados Unidos y Europa. Los ganadores del Circuito Americano menores de 22 años entre 2015 y 2020 suponen un 6,6 por ciento del total, mientras que el porcentaje en los 30 años anteriores (1985-2014) es del 1,9%. Obviamente es una tendencia clara y muy expresa. Es obvio que cada vez llegan más jóvenes y mucho mejor preparados. O lo que es lo mismo, les cuesta menos el salto del mundo amateur al profesional. Una de las razones principales es lo bien montado que está el sistema de competición a nivel amateur, sobre todo el mundo universitario de Estados Unidos.
El otro dato curioso que nos deja la semana es el innegable efecto positivo que ha supuesto la Presidents Cup en los golfistas que participaron en ella en Melbourne el pasado mes de diciembre. Desde entonces, nada menos que cuatro jugadores del equipo International y tres de Estados Unidos han ganado torneos. Se trata de Sungjae Im, Adam Scott (2), Cameron Smith, Marc Leishman, Justin Thomas, Webb Simpson y Patrick Reed.
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Por cierto, Tommy Fleetwood suma 15 top 5 en el PGA Tour desde el año 2014, más que ningún otro jugador que no hay ganado aún en el circuito americano. El inglés sigue llamando a la puerta y terminará derribándola más pronto que tarde… para regocijo de Paul Azinger.
