Sólo le quedaba una bala en la recámara a Miguel Ángel Jiménez para mantener la tradición en su novena temporada en el PGA Champions de adjudicarse al menos una victoria en la gira sénior, pero el malagueño no pudo atinar con el tiro y acaba el curso por primera vez sin un triunfo en sus vitrinas. El español, al menos, subió con su decimocuarto puesto en el Charles Schwab Cup Championship con los 36 mejores de 2023 (en realidad fueron 35 al darse de baja a última hora Steve Stricker por la hospitalización de su padre, ya dado de alta) hasta la décima plaza en el ranking, un botín seguro que menor para él después de ganar tres torneos en 2022 y ser quinto en el escalafón.
El jugador de Churriana, que encarará la próxima temporada con 60 años recién cumplidos, perdió comba en su pelea por la corona en Phoenix (Arizona) en la tercera ronda, cuando empató con el campo, y afrontó la vuelta final a ocho golpes del líder y a la postre campeón, Steven Alker (-18). Jiménez (-10), que cuenta con 13 victorias en el PGA Champions desde su llegada en 2014, bajó de nuevo del par gracias a sus cuatro birdies y un doloroso doble bogey para finalizar decimocuarto e incrustarse en la décima plaza de la temporada.
Steven hizo de Steve… Stricker. El neozelandés, vencedor del ranking anual en 2022, combatía por un trofeo que no era nada menor: el triunfo en Arizona y la segunda posición del curso. La primera estaba atada y bien atada por el estadounidense, dominador del circuito de cabo a rabo con seis triunfos, tres de ellos en Majors, a lo largo de 2023 que le permitieron adjudicarse el título del curso sin necesidad de competir en Phoenix.
La batalla venía por detrás y Alker aguantó las embestidas de Stephen Ames (otro Esteban, por cierto) y de Ernie Els, que con sendos vueltones de seis bajo par apretaron de lo lindo al oceánico para terminar segundos con -17. El neozelandés se alzó con el triunfo y con la medalla de plata del curso, Els se subió al tercer escalón del podio, Padraig Harrington acabó cuarto y Bernhard Langer, quinto. Jiménez, en su campaña menos consistente y huérfana de victorias, se enganchó al final al top ten. A buen seguro que el malagueño buscará en 2024 volver a la senda de los triunfos en el PGA Champions.
