Ocho birdies más, tarjeta de 64 golpes y liderato consolidado y ampliado en el Charles Schwab Series at Ozarks National, su debut oficial en el PGA Tour Champions. Phil Mickelson (-17) ha puesto tierra de por medio en Misuri y después de 36 hoyos y a falta de una jornada manda en el torneo con cuatro golpes de ventaja sobre Rod Pampling y Tim Petrovic. No se le puede pedir más a su debut en el circuito de mayores de 50 años… o sí. Depende de a quién le preguntes. Si enfrente tienes a un gran campeón lo normal es que la satisfacción no sea absoluta.
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Lo que define a Mickelson como uno de los grandes de la historia del golf no son los ocho birdies de ayer, ni los 19 que suma en las dos primeras rondas, ni siquiera ese puñado de drives por encima de 300 yardas, las bombas como él llama, buscando el green en cada par 4 corto que se lo permite. Tampoco lo define ese bogey maravilloso en el hoyo 10, sacado de la chistera después de perder su bola en lo más profundo y espeso del rough. Lo que realmente marca la diferencia es que en un torneo del Champions, donde nada tiene que demostrar, lo primero que hizo al acabar su ronda fue marcharse directo al campo de prácticas junto a su hermano Tim. «Necesito pegar varios drives para encontrar una sensación mejor porque hoy no me he sentido a gusto», señaló tras firmar la tarjeta. Insistimos: firmó 64 golpes, con ocho birdies, lidera el torneo por cuatro y ni siquiera el Champions es a día de hoy su circuito principal.
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Es precisamente este extra, esa capacidad constante de superación, esa necesidad por explorar eternamente sus propios límites lo que distingue a los mejores de la historia del resto. Mickelson ha hecho 19 birdies en 36 hoyos. La regla de tres no puede ser más simple. La media sale a más de uno cada dos hoyos. Pues bien, su conclusión es que este miércoles en la última jornada «voy a intentar ser más agresivo desde el tee (su media es 327,8 yardas) para hacer algunos birdies más». Así funciona la mente de este tipo de deportistas.
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Mickelson podrá ganar hoy el torneo, que sería lo que todo el mundo espera, o no. Quién sabe. El golf es tan extraño que también puede tener un día malo y ser superado por sus rivales. En cualquier caso, pase a lo que pase, Phil ha demostrado ya que no ha venido al Champions a hacerse la foto, tomarse unos vinos, darle un poco de promoción al Tour, ver a unos cuantos viejos amigos y disfrutar de las vistas. Está allí para competir, para ganar y, sobre todo, para ser un poco mejor jugador que ayer. Y todo esto es lo que le hace realmente grande.
Mickelson se da un homenaje en su debut en el PGA Tour Champions
Miguel Ángel Jiménez (-1) no está teniendo su semana, algo realmente raro. Está siendo uno de esos torneos en los que el putt le ha vuelto la espalda. Entregó una tarjeta de 69 golpes en la segunda ronda y se encuentra en el puesto 55º, muy lejos de los lugares por donde suele desenvolverse el malagueño.
