– El BMW Championship, segundo playoff de la FedEx Cup que se disputa esta semana en el Olympia Fields de Chicago, es heredero del legendario Western Open, considerado por muchos como un Grande en la primera mitad del siglo XX aunque nunca recibió esta distinción de manera oficial.
– La primera edición del Western Open data de 1899. Se jugó a dos rondas en el recorrido Glen View Golf Club y ganó el escocés Willie Smith. Se trata del tercer torneo más antiguo en la historia del PGA Tour, sólo por detrás del Open Championship (1860) y del US Open (1895). Sólo dejó de celebrar en 1900, 1918 (I Guerra Mundial) y de 1943 a 1945 (II Guerra Mundial).
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– En 2007, con el nacimiento de los playoffs de la FedEx Cup, el torneo perdió el nombre de Western Open y pasó a llamarse BMW Championship.
– Walter Hagen es el jugador que más victorias tiene en este torneo con un total de cinco. Después aparecen Billy Casper y Willie Anderson con cuatro y Jim Barnes, Macdonald Smith, Ralph Guldahl, Tom Watson y Tiger Woods con tres. En su extraordinario palmarés faltan muy pocos de los mejores profesionales de la historia del golf. Además de los ya citados están Jack Nicklaus, Ben Hogan, Arnold Palmer, Nick Price, Byron Nelson, Sam Snead, Gene Sarazen, Jimmy Demaret o Ben Crenshaw.
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– El recorrido Olympia Fields será la sede del torneo por sexta vez en su historia. Concretamente, su recorrido Norte. Se estrenó en 1920, por lo que se cumple cien años, una cifra histórica que merecía este regreso por todo lo alto. Se jugó en 1920, 1927, 1933, 1968 y 1971. Los ganadores fueron Jock Hutchison, Walter Hagen, Macdonald Smith, Jack Nicklaus y Bruce Crampton.
– Su media de golpes al final del torneo demuestra que se trata de un test exigente. En los cinco años, desde 1920 a 1971 ha sido de 80,9, 78,6, 78,8, 73,14 y 74,11.
– En 1933 Arthur Housinger firmó una tarjeta de 101 golpes, las más alta de este torneo en el Olympia Fields.
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– En 1920 Jock Hutchison ganó haciendo 80 golpes el último día. Llegó a esa jornada final con cinco golpes de ventaja. Es la única vez que alguien ha ganado este torneo con una tarjeta de 80 golpes durante la semana.
– En 1927 Walter Hagen salió a jugar la última vuelta con nueve golpes de ventaja sobre el segundo clasificado. Máxima ventaja en la historia del torneo a falta de 18 hoyos.
– Olympia Fields ha sido el escenario también de cuatro Grandes: dos US Open (1928 y 2003) y dos PGA Championship (1925 y 1961). Además, se ha jugado un US Open Senior (1997), un US Amateur (2015) y un Women’s PGA Championship (2017). En el US Open de 1928 el gran Bobby Jones cayó en el desempate ante Johnny Farrell. En el de 2003 logró su primer y único Major Jim Furyk. En el PGA de 1925 venció Walter Hagen, su sexta victoria en Olympia Fields, y en 1961 triunfó Jerry Barber. En el US Open Senior venció Graham Marsh y en el KPMG Women’s PGA, Danielle Kang, actual Número 2 del mundo.
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– Del actual ‘field’ del BMW Championship los mejores recuerdos de Olympia Fields son para Bryson DeChambeau. Fue el campeón del US Amateur en 2015 tras derrotar en la final a Derek Bard por 7 y 6.
– Un total de cinco españoles han disputado este torneo a lo largo de los años. El primero fue Seve Ballesteros en 1985. Terminó tercero, a cuatro golpes del desempate que disputaron Scott Verplank y Jim Thorpe. Fue una edición muy señalada, ya que el triunfo fue para Verplank, que entonces aún era amateur. Los otros top ten españoles en esta cita son para José María Olazábal, octavo en 1990, Sergio García, cuarto en 2014 y quinto en 2017 y Jon Rahm, quinto en 2017 y 2019.
– Eso sí, la mejor historia del Western Open ocurrió en 1933, en este mismo campo, y la contó aquí Óscar Díaz en su blog Golpe a Golpe.
