Hace poco más de ocho meses, Akshay Bhatia se llevó el chasco de su vida. Concretamente, el 23 de julio. Acababa de ganar el Barracuda Championship y estaba como un niño con zapatos nuevos, no en vano era su primera victoria en el PGA Tour. Pensaba además que aquel triunfo le metía de lleno en los Playoffs de la FedEX Cup y, de paso, le garantizaba una plaza en el Masters de Augusta. El combo perfecto.
Minutos después de levantar el trofeo, lo sacaron de su error. Sí, era una victoria oficial, pero al ser un torneo menor (menos puntos de la FedEx y contemporáneo del Open Championship) no valía para los Playoffs y mucho menos para el Masters. Allí se abrió una herida que podría cerrar esa misma semana. Al menos, hoy ha dado un paso de gigante.
El golfista estadounidense de origen indio ha ofrecido una exhibición en la primera jornada del Valero Texas Open y se ha colocado como líder destacado. Ha sido uno de esos días en los que se puede afirmar que un golfista ha jugado a otra cosa. Bhatia (-9) lo ha hecho. Ha entregado una tarjeta estraosférica de 63 golpes en un campo, el TPC de San Antonio, tremendamente exigente. No en vano, el tres bajo par es puesto de top 10.
Bhatia ha hecho nuevo birdies sin bogey. Esto es el fondo de la cuestión, que impresiona, pero la forma es todavía más alucinante. De sus nueve birdies, siete han sido con putts de menos de dos metros, mientras que los otros dos tampoco crean que han sido canutos coast to coast. Uno tenía cuatro metros y medio y el otro algo menos de cinco. En lugar de hierros, el joven jugador de 22 años parecía que tuviera un láser. Al más puro estilo de Scottie Scheffler.
Su exhibición le ha permitido dormir líder con tres golpes de ventaja sobre Justin Lower (-6) y Brendon Todd (-6) y cinco sobre Max Homa (-4), Denny McCarthy (-4) y Tyson Alexander (-4). Un triunfo este domingo le daría a Bhatia el billete directo para jugar la próxima semana el Masters de Augusta. Cerrando heridas…
Obviamente, aún quedan muchos hoyos por delante para saber si será capaz de cancelar esta cuenta pendiente. No lo va a tener fácil. Más allá de los golfistas que lo siguen más de cerca, hay que contar que Rory McIlroy (-3) está metido de lleno en la batalla con una buena ronda de 69 golpes, con tres birdies y sin fallos. Ha vuelto a estar algo caótico con los hierros, cazando únicamente once greenes, pero su juego corto, siete de siete recuperaciones, ha rayado la locura.
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— Ten-Golf (@Tengolf) April 4, 2024
También están bajo par Collin Morikawa (-2), Ryan Fox (-2), Alexander Bjork (-2), Matt Fizpatrick (-1) y Tommy Fleetwood (-1). Por contra, se han metido en un aprieto para pasar el corte otros nombres como Hideki Matsuyama (+1) o Jordan Spieth (+1), y eso que el texano logró un hoyo en uno en el tramo final de su ronda y pasó de +4 a +1 en un visto y no visto. El corte provisional se ha situado en el par.
