En California levantas una roca y te sale un golfista que esa mañana ha bajado de 70 golpes, otro que anteayer ganó un Grande y uno más que ha perdido la cuenta de las semanas que lleva en el top 10 mundial. No había un mejor escenario que Riviera Country Club para rendir homenaje a la reina del golf. No uno, ni dos, sino tres golfistas nacidos en California ocupan las tres primeras posiciones del Genesis Invitational a falta de 18 hoyos. Un torneo, por cierto, cuyo anfitrión, sí, es correcto, nació en Cypress, California para más señas.
Patrick Cantlay (-14), natural de Long Beach, al sur de Los Ángeles, se ha mantenido arriba después del moving day, pero le han estrechado el cerco y de qué manera. Inició el día con cinco golpes de ventaja y se ha marchado a sus aposentos con apenas dos de renta. Tranquilo, lo que se dice tranquilo, no va a estar. Ha firmado 70 golpes, parcial de uno menos.
Básicamente, su putter, sin estar mal, no se equivoquen, se ha enfriado. Ha metido menos que jueves y viernes, y aún así ha embocado uno de par muy bueno de más de tres metros en el 12 y otro de birdie de unos dos metros y medio en el 1. Por supuesto, siguiendo la línea de las dos primeras rondas, ha metido los tres putts de par que ha tenido entre uno y un metro y medio. Pero ha aprovechado menos opciones de birdie de entre tres y seis metros. Por eso su producción se ha quedado en 70.
La segunda plaza la comparten Will Zalatoris y Xander Schauffele. Ambos a dos golpes. Zalatoris, natural de San Francisco, al norte de Los Ángeles, ha rubricado un vueltón de 65 golpes. Sensacional. Hacía mucho tiempo que no se veía en una situación así, peleando por la victoria un domingo desde la primera línea de la parrilla de salida. Qué bueno que volviste, Will. Veremos cómo maneja mañana la presión de estar ahí después de tanto tiempo. Habrá mucha emoción contenido tras lo mal que lo ha pasado con la lesión de la espalda.
Schauffele, natural de San Diego, al sur de Los Ángeles, ha hecho lo mismo que Zalatoris. Ha entregado 65 golpes y ha presentado con letras de oro su candidatura al triunfo. No decimos que lo necesite, pero desde luego hace mucho que no levanta un trofeo, demasiado para su calidad, concretamente desde julio de 2022. Curiosamente, su última victoria fue en un Genesis, el de Escocia.
San Francisco, Long Beach y San Diego. Esto sí que es un derbi en toda regla y no un Real Madrid – Barça. Son los tres grandes favoritos al triunfo, aunque no hay que dar por muertos aún a jugadores como Luke List (-11), Jason Day (-10) o Harris English (-10). El resto sí que se ha quedado sin margen, salvo que ocurra algo muy extraño o muy especial.
No había un mejor homenaje que brindarle a la reina California. No hay un rincón del mundo mejor representado en la élite del golf profesional. Ahora mismo en el top 10 mundial hay tres californianos (Homa, Cantlay y Schauffele) y llegan hasta ocho si miramos el top 50 (Morikawa, Theegala, Fowler, Kitayama y Cole). hay 25 estadounidense entre los 50 primeros y casi un tercio es de California. Tiene algo especial.
Además, las dos estrellas más rutilantes de la historia del golf en el siglo XXI son de California. Nos referimos, claro, a Tiger Woods y Phil Mickelson. Sólo su cosecha conjunta de Grandes tira de espaldas, pero a ellos hay que unirles como campeones de majors en este siglo a jugadores como Collin Morikawa o Bryson DeChambeau. Excepcional. No hay aburrimiento en California.
Las condiciones de juego este sábado, por cierto, han sido mucho mejores que el jueves y el viernes. Ha soplado muy poco viento y el día ha estado nublado y húmedo. Los greenes, además de receptivos, han perdido algo de velocidad y se han hecho más manejables. Hoy los golfistas no han sufrido tanto. Veremos qué ocurre mañana. Pase lo que pase, California seguirá sacando pecho.
