Riviera Country Club se ha quedado helado este viernes tras la inesperada retirada de Tiger Woods mediada la ronda. Nadie se mueve mejor en escenarios fríos que Patrick Cantlay (-13). Es el maestro de la ambigüedad. Jamas transmite sus emociones. Hoy ha entregado una tarjeta de 65 golpes, con seis birdies y ningún bogey, y cualquier habría firmado al ver su semblante en el 18 que había hecho +2. Es una roca.
Cantlay ha abierto una importante vía de agua en la clasificación. Cierto es que faltan 36 hoyos, pero los cinco golpes que ha puesto de por medio con el segundo puesto son una cosa seria. Más del 70% de los jugadores que terminaron el segundo día con esta ventaja a su favor, se acabaron imponiendo en el torneo. El último en hacerlo fue, curiosamente, Brian Harman en el Open Championship. Es decir, estadísticamente tiene muchas papeletas de llevarse el gato al agua.
Cantlay es un líder justísimo. No en vano, haz combinado las dos parcelas del juego más importantes en este campo de Los Ángeles. Ha sido el mejor en los tiros a green y el número uno en los greenes. Intachable e imparable. Ahí tienen ustedes sus cinco golpes de ventaja.
Hoy Cantlay ha pegado el golpe, en sentido figurado, cómo no, y también en sentido literal, ya que su segundo golpe en el hoyo 15 ha sido una delicia. Top. Tenía algo más de 190 metros a la bandera y ha dejado la bola a menos de uno del agujero.
Ahora toca lo más difícil, resistir la ventaja, protegerse de los ataques que van a llegar por detrás y tratar de ser profeta en su tierra, ya que el norteamericano, famoso en la pasada Ryder Cup por la polémica de las gorras, nació en Long Beach, al sur de Los Ángeles y a una hora en choche de Riviera, eso sí, siendo generosos y siempre y cuando el tráfico angelino no sea un infierno mayor del que ya de por sí es.
Cantlay tiene cinco golpes de margen sobre Luke List, Jason Day y Mackenzie Hughes, mientras que a seis está Corey Conners. Pululan por el top 10 con aviesas intenciones, Will Zalatoris (-6), autor de un hoyo en uno en la segunda ronda, Xander Schauffele (-6), Tony Finau (-5) y Hideki Matsuyama (-5).
Por supuesto, tampoco hay que descartar a Scheffler (-4). En el instante que complete una gran vuelta de golf con el putter será imbatible. Aún está a tiempo este fin de semana. Hoy firmó dos birdies y un eagle. Dos de esos tres aciertos los logró embocando desde fuera. Que no hay manera, que así es imposible.
Hay que destacar también la enorme reacción de Max Homa (-4), con una vuelta de 65 golpes, la más baja empatada con Cantlay, Hughes y Conners. Otra gran vuelta ha sido la de Rory McIlroy (-2), que ha entregado una tarjeta de 66 golpes para asegurar el corte y darse aún una remota opción.
Por contra, se han quedado fuera de este primer corte en un torneo designado en 2024., nombres ilustres como Justin Thomas, Matthew Fitzpatrick, Wyndham Clark o Nick Dunlap. Entre los que sí han pasado el corte, honores para Gary Woodland, su primer fin de semana desde que sufrió el tumor cerebral que lo tuvo meses apartado de la competición.
