Un total de 16 jugadores están separados por cinco golpes a falta de una jornada para decidir el campeón del The Sentry. Ni lo más viejos del lugar recuerdan una clasificación tan apretada. El primer título del año en el PGA Tour se va a decidir a guantazo limpio. Hay mucha igualdad y hablamos de un campo, el Plantation course de Kapalua, donde no es ninguna rareza ver vueltas de diez y once bajo par. Sin ir más lejos, Jon Rahm firmó el año pasado diez menos el domingo para levantar el trofeo. Literalmente, puede pasar cualquier cosa este domingo.
A la igualdad, hay que unirle los nombres importantes que están ahí arriba. Manda Chris Kirk (-21), un sospechoso habitual en Hawái, y en esos cinco golpes están, entre otros, Schauffele (-19), Spieth (-19), English (-18), Day (-18), Scheffler (-18), Cantlay (-17), Morikawa (-17), Fitzpatrick (-17), Harman (-16), Hatton (-16) o Straka (-16). Alto voltaje.
Kirk no es ningún líder de paja. Mucho cuidado con el veterano golfista de Tennessee de 38 años al que alumbran cinco triunfos en el PGA Tour. Sabe ganar. Cuando está arriba es fiable, aunque hace tiempo que no se deja ver por las zonas altas de las clasificaciones. Es más, desde que ganó el Honda Classic el pasado mes de febrero, ocho años después de su anterior triunfo, es como si hubiera bajado los brazos. En los siguientes 19 torneos ha sumado únicamente un top 10.
Sea como fuere, cuando está arriba es peligroso y viene amenazando con ganar en Hawái desde hace dos años. En 2022 acabó segundo en el Sony Open y en 2023 finalizó tercero después de salir en el partido estelar. Hay idilio y confía en que a la tercera vaya la vencida.
Kirk tiene un golpe de ventaja sobre Akshay Bhatia (-20), la gran sorpresa de la semana. Es su primera presencia en Kapalua y cuenta únicamente con 21 años. Cierto es que su evolución como jugador está siendo extraordinaria, pero no entraba en muchas quinielas para estar donde está después de 54 hoyos. Habrá que ver si la altura no le da algún dolor de cabeza este domingo.
Mientras, a dos golpes se ha colocado un trío peligroso, formado por Byeong Hun An, Jordan Spieth y Xander Schauffele. Los dos últimos ya saben lo que significa ganar este torneo. Otro que ha ganado aquí y que se ha dado una opción mañana con la mejor vuelta del día (64) es Harris English. Mucha cara conocida y mucho jugador potente en la zona alta. Por supuesto, hay que tener en cuenta a Scheffler, que se ha dado una opción el domingo a pesar de haber sufrido un sábado completamente aciago en todos los sentidos. De algún modo, lo han dejado con vida tras hacer 71 golpes.
Las condiciones de juego este sábado han sido más complicadas. El viento ha soplado con más fuerza, un viento poco habitual en este campo, y hay algunos jugadores que han pagado el pato: Hatton (72 golpes), Sungjae Im (73), Hovland (72), Todd (73), Young (74) y Aberg (77), autor de la vuelta más alta del día.
