Los polémicos y desafortunados comentarios de Phil Mickelson sobre sus negociaciones con la Super Liga, así como sus ataques hacia el PGA Tour y su órgano de gobierno, siguen acumulando quebraderos de cabeza para el golfista de San Diego. La última consecuencia es que le han retirado la condición de anfitrión del torneo American Express del PGA Tour que se celebra cada año en La Quinta.
El PGA Tour confirmó este sábado a la publicación The Palm Springs Desert Sun que Mickelson, que ejercía de anfitrión del torneo desde 2020, no volverá a desempeñar ese papel en 2023. Además, la Fundación Mickelson, formada en 2019 específicamente para coordinar las acciones solidarias del torneo, ya no formará parte del mismo, confirmó el tour. Los responsables declinaron hacer comentarios sobre cualquier otro asunto relacionado con esta noticia.
Mickelson, miembro del Salón de la Fama del golf y ganador de 45 torneos del PGA Tour y seis Grandes, ha sido un fijo en el American Express. Ha participado en 19 ocasiones en esta cita desde su debut en 1993 y lo ha ganado dos veces en 2002 y 2004. También ha sido propietario de una casa en La Quinta en los últimos años.
Mickelson ha llevado la voz cantante en los tratos con Greg Norman y Golf Saudi para llevar a cabo el proyecto de la Super Liga. No sabemos si con el objetivo de crear una alternativa real al PGA Tour o simplemente para presionar al circuito americano y recabar más beneficios para los jugadores. Sea como fuere, si era una estrategia calculada o un interés real en la nueva iniciativa, todo se fue al traste con su ya famoso ‘off the record’ del pasado noviembre sacado a la luz la semana pasada por el periodista Alan Shipnuck.
Entre sus comentarios, Mickelson deslizó que «da miedo involucrarse con ellos», en referencia a Arabia Saudí. «Sabemos que mataron a Khashoggi y que tienen un historial horrible en materia de derechos humanos. Ejecutan a la gente por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué iba a considerarlo? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar el funcionamiento del PGA Tour», aseguró. También tachó al circuito americano de tener una actitud dictatorial.
Cuatro días después de salir a la luz estos comentarios, Mickelson emitió una disculpa al tiempo que reiteró su convicción de que la estructura del PGA Tour necesita un cambio. Mickelson también dijo que creía que los comentarios eran extraoficiales.
«Mis acciones a lo largo de este proceso han sido siempre con el mejor interés para el golf, mis compañeros, patrocinadores y aficionados», dijo Mickelson en su declaración a principios de esta semana. «Utilicé palabras de las que me arrepiento sinceramente y que no reflejan mis verdaderos sentimientos o intenciones. Fue imprudente, ofendí a la gente, y estoy profundamente arrepentido de esas palabras».
Desde la disculpa, patrocinadores de largo recorrido con Mickelson como KPMG, Workday o Amstel han cortado sus vínculos. Además, Callaway Golf ha decidido poner en pausa su relación con Mickelson desde el viernes. ‘Lefty’ dijo en su comunicado de disculpa que se tomaría un tiempo no especificado fuera del juego para centrarse en sí mismo, en su familia y en la gente que le rodea.
La salida de Mickelson del American Express no supone ningún trastorno para el torneo, que suma ya 63 ediciones. El PGA Tour tiene un contrato directo con American Express, empresa que anunció el mes pasado una ampliación de su acuerdo de patrocinio principal hasta 2028. Ahora, habrá que elegir a un nuevo anfitrión para esta cita, así como una organización benéfica. Se calcula que esta cita ha distribuido 63 millones de dólares a organizaciones benéficas de la zona desde que se jugó por primera vez en 1960.
Aunque los controvertidos comentarios pueden haber acelerado la salida de Mickelson, el mes pasado durante el torneo ya hubo indicios de que se estaba alejando. No dio una conferencia de prensa previa al torneo a principios de la semana, como había hecho los dos años anteriores, y no entregó el trofeo al ganador Hudson Swafford después de la ronda final.
La alcaldesa de La Quinta, Linda Evans, que también es miembro del consejo de la Fundación Mickelson, dijo que no tenía información sobre los cambios en el torneo. Añadió que sabe que American Express y el PGA Tour están comprometidos con el evento de La Quinta, independientemente de quién sea el anfitrión, y que su objetivo es intentar recaudar fondos para las organizaciones benéficas locales.
