Una cosa son las sensaciones y otra bien distinta el dato objetivo. A veces coinciden y otras no. En este caso, el match es absoluto. La tercera ronda del The Sentry nos ha dejado un panorama emocionante y una clasificación muy igualada. Muchos golfistas apretados en pocos golpes en un recorrido donde se pueden hacer rondas muy bajas. Pues eso, a guantazo limpio. Hasta aquí, la sensación. Y ahora, el dato objetivo. Hemos repasado todas las ediciones de este torneo desde su nacimiento y, efectivamente, resulta que jamás hemos tenido un domingo más apretado en la historia de este torneo. Y no es poca historia…
Nació en 1953 y se ha celebrado cada año de manera ininterrumpida, lo que significa que en este 2024 se está disputando la edición número 72. Ya ha llovido. Nunca nos habían encontrado un escenario como el de este año, con nueve jugadores separados por tres golpes y dieciséis en cinco. Nunca es nunca. A saber: en tres golpes están Kirk, Bhatia, Schauffele, Spieth, An, English, Day, Theegala y Scheffler. Y en cinco se añaden: Poston, Cantlay, Morikawa, Fitzpatrick, Harman, Straka y Hatton.
El año que estuvo más cerca en emoción a este domingo fue 2014, cuando se llegó a la recta final del torneo con ocho jugadores separados por tres golpes y quince en cinco. En aquella edición, hace una década, Dustin Johnson, Jordan Spieth y Webb Simpson lideraban el torneo empatados a falta de una ronda. Terminó ganando Zach Johnson que partió a dos golpes de los líderes. Si apostamos a una repetición de esa historia, el ganador debería salir de los tres nombres que hoy saldrán a dos del líder: Jordan Spieth, Xander Schauffele o Byeong Hun An. Estamos por tanto ante (literalmente) la madre de todas las batallas del Sentry.
Más allá de esa edición de 2014, los años más apretados de este torneo han sido 1974, con ocho jugadores en tres golpes, 1977 y 1994, con un total de siete. Curiosamente, en esas tres ocasiones sí acabó ganando el domingo uno de los jugadores que iba líder. Ojito con la nómina: Jonnhy Miller, Jack Nicklaus y Phil Mickelson.
En el lado opuesto de la historia, ediciones en las que más diferencia había entre el líder y el resto de jugadores a falta de 18 hoyos, nos encontramos cuatro veces en las que el segundo clasificado estaba a más de cinco golpes: 1954, 1955, 2009 y 2023. En las tres primeras acabó ganando el líder destacado (Art Wall, que salió con once golpes de ventaja; Gene Littler, que tenía doce (récord absoluto) y Geoff Ogilvy, con siete), mientras que el año pasado fue la gran remontada de Jon Rahm. El vizcaíno salió a siete golpes de Collin Morikawa y se llevó la victoria con una ronda final de 63 golpes, diez bajo, por los 72 que firmó el estadounidense.
Dieciséis golfistas en cinco golpes. Lo nunca visto en 72 años de historia en el Sentry. Saquen las palomitas.
Imaginad si no existiera LIV y a esos nombres se pudieran unir lo de los top del LIV.
¡Malditos amigos del este!