Nos preguntábamos durante el confinamiento si después de esta situación tan extraña, con más de tres meses de parón en la competición por la pandemia del coronavirus, no aparecería un tapado dispuesto a ponerse la botas. Bien, pues vayan apuntando al primer candidato. Se trata de Daniel Berger, campeón este domingo del Charles Schwab Challenge tras derrotar a Collin Morikawa en el primer hoyo de desempate.
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El desenlace ha sido una montaña rusa de aciertos y errores. A falta de una hora para acabar el torneo era imposible descifrar quién iba a ser el ganador. La clasificación estaba en un pañuelo y las idas y venidas de los jugadores se iban sucediendo. Morikawa tuvo un putt franco para ganar en el hoyo 18 y se le escapó y Justin Rose, Bryson DeChambeau, Jason Kokrak y Xander Schauffele tuvieron putt de birdie en ese mismo hoyo para meterse en el desempate. Ninguno lo metió. Al final, se llevó el gato al agua el único jugador capaz de hacer birdie en el 18. Ahí ha estado la clave, junto con un putt extraordinario de más de seis metros que metía en el 14.
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Berger ha jugado muy bien, ha hecho 66 golpes y se ha llevado el triunfo por méritos propios, pero es innegable que ha contado con la inestimable ayuda de Schauffele y Morikawa. La balanza parecía que se inclinaba hacia ellos, pero una sucesión de desgracias en los greenes le abrió las puertas de par en par a Berger. Schauffele falló desde menos de un metro en el 17 para después de embocar dos putts bestiales en el 15, para bogey, y en el 16, para birdie. Y Morikawa tres cuartos de lo mismo. Metía un putt descomunal de 15 metros en el 14, pero al mismo tiempo fallaba uno de poco más de medio metro en el 12, otro de metro y medio en el 18 y uno más en el desempate que tenía apenas un metro. La presión haciendo estragos.
28 rondas seguidas jugando al par o bajo par
No se puede decir que Berger no viniera avisando de lo que estaba preparando antes del parón. Sus tres actuaciones previas a la suspensión del THE PLAYERS fueron un cuarto puesto en el Honda Classic, un quinto en el AT&T Pebble Beach Pro Am y un noveno en el Waste Management Phoenix Open. Además, acumula ya 28 rondas seguidas sin jugar sobre par, la racha en activo más larga del PGA Tour. Es decir, venía en forma, pero de ahí a pensar que ya estaba preparado para ganar un torneo de esta magnitud mediaba un abismo. De hecho, antes de eso, su último top ten, más allá de un segundo puesto en el Puerto Rico Open 2019, torneo menor del PGA Tour, fue una sexta plaza en el US Open 2018. Hace dos años de eso.
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Berger, que llegó a ser Número 18 del ranking mundial y una de las más firmes promesas del golf americano con apenas 23 y 24 años, rookie del año del PGA Tour en 2015 y con dos victorias consecutivas en el FedEx St Jude (2016 y 2017), andaba desaparecido en combate en los últimos tiempos. La razón hay que encontrarla en la semana después de aquel US Open de 2018.
Una lesión en la mano lo frenó en seco en 2018
Berger fue a jugar el Travelers Championship y después de un golpe empezó a sentir molestias en el dedo índice de su mano derecha. Al principio parecía un dolor sin importancia, pero fue a más, a más, derivó en una lesión de muñeca y llegó un punto en el que no podía pegar más de 50 bolas seguidas. Aquello lo descolocó por completo. «Yo solía pegar 500 bolas diarias en mi casa cuando entrenaba y eso no me entraba en la cabeza», admitía a principios de año en una entrevista. Daniel ha crecido en una familia de deportistas. Su padre Jay fue un tenista de alto nivel, ganador de tres torneos ATP y jugador de la Davis con Estados Unidos. Era un firme defensor de la teoría de las 10.000 horas, que dice que ese es el tiempo que debes dedicar a una actividad para poder dominarla. No poder entrenar lo desencajó.
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Berger tardó en asumir su nueva situación y acabó cayendo más allá del puesto 100 del ranking. Con esta victoria se puede decir que ha vuelto. Se colocará cerca de la trigésima posición, por lo que entra de nuevo en todas las grandes citas. Además, recupera el protagonista que había perdido en la mítica generación del 93, que comparte con Spieth, Thomas, DeChambeau y Schauffele.
