Año 2022, primera ronda del John Deere Classic del TPC Deere Run, en Silvis, Illinois. El estadounidense J.T. Poston, con una tremenda tarjeta de 62 golpes, ponía el torneo patas arriba y comenzaba su camino hacia el triunfo, segundo de su carrera en el PGA Tour. Esta tarde, 368 días después de aquel jueves, la historia se ha repetido con el sueco Jonas Blixt (-9) como protagonista. Una tarjeta de récord, con nueve bajo par, que ni el mismísimo golfista de Nässjö, formado en la Florida State University y afincado en Jacksonville Beach, vio venir.
«No me lo esperaba, absolutamente no», dijo Blixt nada más terminar su recital de juego, con dos eagles, seis birdies y permitiéndose incluso hacer un bogey. «Tuve seis semanas libres y trabajé mucho con mi entrenador de swing en casa. Y en este punto, cuando tienes tanta confianza en tu juego y encuentras algo, simplemente sales y juegas», explicó. «Hacer 62 no es algo que suceda muy a menudo en el PGA Tour, al menos a mí. Así que estoy extremadamente feliz».
Desde el quinto puesto que logró en el Charles Schwab Challenge de 2019, Blixt no había estado tan arriba y metido en la pelea por un torneo. Le costó recuperar su juego tras una cirugía en su espalda. La semana pasada, sin ir más lejos, falló el corte por tres golpes en el Korn Ferry Tour. Pero ahora, después de cinco cortes fallados en ocho eventos este curso, un 20º puesto empatado, un 64º empatado y un 72º, situado la 201ª posición de la FedEx Cup, puede encontrarse con la oportunidad de recuperar el nivel que le llevó a ganar tres títulos en 2012, 2013 y 2017 (este último, por parejas, junto a Cameron Smith).
4% chance of making it, not a problem for Jonas Blixt.
He grabs a share of the lead at 6-under after the eagle @JDClassic. pic.twitter.com/aAG4aEDjt6
— PGA TOUR (@PGATOUR) July 6, 2023
Una victoria el domingo, si lograra seguir los pasos de J.T. Poston en el torneo, le catapultaría hasta el 70º puesto de la FedEx, metido en los playoffs de agosto. «Llegué a un punto en mi temporada en el que es ya tan tarde que no siento presión, simplemente salgo e intento hacer mi mejor swing. El golf es raro, mañana igual hago 100 golpes, pero hoy ha sido un gran día», insistió.
Jonas Blixt, todo un experto en estas lides (229 torneos disputados), sabe que esto no ha hecho más que empezar. «La presión va en aumento durante el torneo, pero ahora toca valorar la primera ronda. ¿Si estoy contento con un nueve bajo par? Absolutamente, estoy entusiasmado, diría yo. Pero, ¿significa algo? No precisamente, no para nosotros, porque lo que importa de verdad son los últimos nueve hoyos», se sinceró.
Y al igual que el bueno de Jonas, humilde y sencillo donde los haya, tratará de repetir lo ocurrido hace un año y que el líder de la primera ronda lo siga siendo hasta el final, otros jugadores como Grayson Murray (-7), Greyson Sigg (-6), Garrick Higgo (-6), Adam Schenk (-6), Nate Lashley (-6), Richy Werenski (-6) o Cameron Young (-6), entre otros, intentarán arrebatarle el liderato y pelear por un triunfo clave con las series finales del circuito a la vuelta de la esquina.
J.T. Poston (-3), que defiende título, no pudo emular el 62 del pasado año, pero no está excesivamente lejos de los primeros puestos. Al igual que el gigantón Ludvig Aberg (-3), revelación en los últimos torneos de la gira, o el buscavidas de los lunes, Peter Kuest (-3), que se ganó el pasado fin de semana la oportunidad de jugar este torneo y no quiere desaprovecharla en busca de la ansiada tarjeta. Quedan 54 hoyos para conseguirlo, pero por lo pronto, Blixt, que celebrará su 62 yéndose al zoo con su amigo Henrik Norlander (+1), es el que manda. Y queda claro que no se lo esperaba.
